Quem foi Michiyo Tsujimura, a cientista que descobriu os componentes nutritivos do ch� verde

Por que o ch� verde tem sabor amargo?

Quais s�o as propriedades que proporcionam esse sabor peculiar, �nico do ch� comum?

Origin�ria da China e do Jap�o, essa bebida milenar come�ou a ser consumida j� no ano 2700 antes de Cristo e tornou-se parte fundamental da cultura de muitos pa�ses asi�ticos.

Mas, somente na metade da d�cada de 1920, quando sua composi��o qu�mica come�ou a ser detalhadamente estudada e analisada, foi poss�vel compreender, entre outras coisas, de onde prov�m esse sabor amargo.

A cientista respons�vel por essa descoberta chama-se Michiyo Tsujimura. Gra�as � sua curiosidade e incr�vel capacidade de processar as folhas de ch� para an�lise, a cientista concluiu que o ch� cont�m elementos curativos e ben�ficos para a sa�de.

Mas como ela conseguiu chegar a essa descoberta em um mundo cient�fico at� ent�o dominado pelos homens?

Pioneira da ci�ncia no Jap�o

Michiyo Tsujimura nasceu em 1888, no local onde fica hoje a cidade japonesa de Okegawa, no distrito de Saitama. Ela estudou na Escola Normal para Mulheres de T�quio, onde se formou em 1909.

Posteriormente, ela ingressou no Departamento de Ci�ncias Bioqu�micas da Escola Superior para Mulheres de T�quio. Foi quando ela descobriu seu interesse pela pesquisa cient�fica, que, at� ent�o, era principalmente conduzida pelos homens.

Tsujimura conheceu outras mulheres em in�cio de carreira, como Kono Yasui, reconhecida bi�loga e bioqu�mica celular, que se tornaria a primeira mulher japonesa a obter grau de doutorado em ci�ncias, inspirando profundamente Tsujimura.

Ap�s sua gradua��o em 1917, Tsujimura dedicou-se a dar aulas de ci�ncias nas escolas femininas pioneiras do pa�s. Mas seu enorme interesse em aprender levou-a a seguir adiante, ingressando na Universidade Imperial de Hokkaido, no Jap�o, que n�o aceitava mulheres como alunas.

Por isso, ela ingressou como assistente do Laborat�rio de Nutri��o e Alimentos do Departamento de Qu�mica Agr�cola, sem receber remunera��o pelo seu trabalho.

Nesse posto, Tsujimura dedicou-se a estudar os bichos-da-seda e sua nutri��o. E assim, pouco a pouco, come�ou a ser reconhecida.

Vitamina C

Mas sua verdadeira paix�o n�o estava nos bichos-da-seda. Dois anos mais tarde, em 1923, Tsujimura ingressou no Riken - o imenso e respeitado instituto japon�s de pesquisa de ci�ncias naturais.

Ela trabalhou no laborat�rio que estudava qu�mica e nutri��o na agricultura, ao lado do famoso cientista Umetaro Suzuki, que descobriu e extraiu a vitamina B1 de farelo de arroz com sucesso.

A aten��o de Tsujimura dirigiu-se especialmente ao ch� verde, que era (e ainda �) uma bebida muito popular no Jap�o, na China e em outros pa�ses asi�ticos. Era inacredit�vel que houvesse sido t�o pouco estudada.

Por isso, em 1924, gra�as a uma pesquisa em conjunto com seu colega Seitaro Miura, Tsujimura descobriu forte presen�a de vitamina C nas folhas usadas para preparar a infus�o.

Segundo a Universidade de Ochanomizu, no Jap�o, essa descoberta causou grande aumento do interesse pelo ch� verde no Ocidente, particularmente nos Estados Unidos - e, com isso, as exporta��es da bebida do Jap�o para a Am�rica do Norte tamb�m aumentaram.

Doutora em agricultura

Mas as pesquisas de Tsujimura n�o terminariam ali.

Em 1929, a cientista conseguiu isolar e extrair um flavonoide denominado catequina, poderoso oxidante natural que, entre outras fun��es, ajuda a prevenir les�es celulares e � respons�vel pelo sabor amargo do ch�.

No ano seguinte, Tsujimura conseguiu extrair a catequina na forma de cristais - e tamb�m o tanino, outro componente antioxidante do ch� verde.

A Universidade de Ochanomizu afirma que essa pesquisa exigiu "muita paci�ncia" porque foi preciso ferver repetidamente uma grande quantidade de ch� verde para obter uma pequena quantidade de cristais. Mas a cientista sabia que a paci�ncia era um princ�pio fundamental do seu trabalho.

"A qu�mica n�o serve para as pessoas que querem ver resultados em um prazo determinado", afirmou ela certa vez.

Posteriormente, Tsujimura publicou sua tese com as duas descobertas (a vitamina C e a catequina), intitulada Sobre os componentes qu�micos do ch� verde. Com ela, a cientista tornou-se a primeira mulher a obter grau de doutorado em agricultura no Jap�o, em 1932.

Mas o seu interesse pelo ch� verde prosseguiu e, em 1934, ela conseguiu isolar a galocatequina, outro composto flavonoide ben�fico para a sa�de.

Em 1935, Tsujimura patenteou seu m�todo de extra��o de cristais de vitamina C das plantas.

Atualmente, esse procedimento � empregado em larga escala em todo o mundo e os cristais est�o presentes em forma farmac�utica, em suplementos nutricionais orais.

Uma d�cada mais tarde, a cientista foi nomeada professora da Universidade de Ochanomizu, onde viria a ser a primeira mulher a ocupar o cargo de decana da Faculdade de Economia Dom�stica.

Ap�s sua aposentadoria da Universidade de Ochanomizu, em 1955, Tsujimura lecionou na Universidade de Mulheres de Jissen at� meados da d�cada de 1960.

Um ano antes da sua morte, em 1968, a cientista examinou sua carreira de pesquisadora e disse aos seus alunos: "O meu trabalho de pesquisa era cheio de dificuldades, mas foi muito agrad�vel. N�o ter arrependimentos na vida foi a minha suprema felicidade."

At� seus �ltimos dias, Tsujimura costumava sair para longas caminhadas com seu cachorro. Ela morreu em Toyohashi, no Jap�o, no dia 1° de junho de 1969, com 81 anos de idade.

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