Como e quando os humanos come�aram a ficar de p� e andar

Quando e como come�amos a andar? — Rayssa, 11 anos, Newark, New Jersey.

Esta � uma pergunta importante porque muitos antrop�logos veem o bipedismo — que significa andar sobre duas pernas — como uma das caracter�sticas que definem os "homin�deos", ou humanos modernos, e seus ancestrais.

Mas � dif�cil dar uma resposta simples porque o bipedismo n�o apareceu da noite para o dia. Foi resultado de uma evolu��o gradual que come�ou h� muitos milh�es de anos.

• Como seria o mundo se outras esp�cies humanas tivessem sobrevivido?
• Por que e como o ser humano perdeu o rabo na evolu��o?

E � claro que n�o h� v�deos da primeira pessoa que andou ereta. Ent�o, como os cientistas tentam responder �s perguntas sobre como os humanos se moviam em um passado remoto?

Felizmente, a forma dos ossos de uma criatura e a maneira como eles se encaixam podem contar a hist�ria de como aquele corpo se movia quando estava vivo. E os antrop�logos podem encontrar outras evid�ncias na paisagem, por exemplo, que indicam como os povos antigos caminhavam.

Em 1994, os primeiros f�sseis de um homin�deo at� ent�o desconhecido foram encontrados na Eti�pia. Os antrop�logos respons�veis pela descoberta descreveram os restos mortais como sendo de uma mulher adulta, e decidiram chamar a esp�cie de Ardipithecus ramidus, apelidada de "Ardi".

Ao longo dos dez anos seguintes, mais de cem f�sseis da esp�cie de Ardi foram encontrados e datados entre 4,2 milh�es e 4,4 milh�es de anos.

Quando os cientistas examinaram essa cole��o de ossos, eles identificaram certas caracter�sticas que indicavam bipedismo. O p�, por exemplo, tinha uma estrutura que permitia dar passos com o impulso dos dedos, como fazemos hoje, o que os s�mios que caminham sobre quatro patas n�o fazem.

A forma dos ossos p�lvicos, a maneira que as pernas estavam posicionadas sob a p�lvis e como os ossos das pernas se encaixavam, tamb�m sugeriam que andavam eretos.

Pode ser que Ardi n�o andasse exatamente como fazemos hoje, mas o bipedismo, como forma normal de movimento, parece ser uma caracter�stica desses f�sseis de 4,4 milh�es de anos atr�s.

Antrop�logos j� haviam encontrado quase 40% do esqueleto completo de uma esp�cie de homin�deo que viveu cerca de 1 milh�o de anos depois de Ardi, tamb�m na Eti�pia.

Por causa de sua semelhan�a com outros f�sseis encontrados no sul e no leste da �frica, chamaram a esp�cie de Australopithecus afarensis, que em latim significa "s�mio do sul de uma regi�o distante".

Os restos mortais encontrados tamb�m eram do sexo feminino, ent�o eles apelidaram de "Lucy" em homenagem a uma m�sica dos Beatles (Lucy In The Sky With Diamonds) popular na �poca.

V�rios outros f�sseis desta esp�cie — mais de 300 indiv�duos — foram adicionados ao grupo, e hoje os pesquisadores sabem muito sobre Lucy e seus parentes.

Lucy tinha uma pelve parcial, mas bem preservada, que foi como os antrop�logos sabiam que ela era do sexo feminino.

A p�lvis e os ossos da coxa se encaixavam de uma maneira que mostrava que ela caminhava ereta sobre as duas pernas. Nenhum osso dos p�s foi preservado, mas descobertas posteriores de A. afarensis incluem p�s e indicam tamb�m o andar b�pede.

Al�m de restos f�sseis, os cientistas encontraram outras evid�ncias not�veis de como a esp�cie de Lucy se deslocou na regi�o de Laetoli, na Tanz�nia.

Sob uma camada de cinzas vulc�nicas que data de 3,6 milh�es de anos atr�s, antrop�logos encontraram pegadas fossilizadas no que antes havia sido uma superf�cie �mida de cinzas vulc�nicas.

Os rastros se estendem por quase 30 metros, e 70 impress�es individuais indicam a presen�a de pelo menos tr�s indiv�duos caminhando eretos sobre os dois p�s.

Dada a idade presumida, os donos das pegadas eram provavelmente Australopithecus afarensis.

As pegadas comprovam que esses homin�deos caminhavam sobre duas pernas, mas o andar parece um pouco diferente do nosso de hoje. Ainda assim, Laetoli fornece evid�ncias s�lidas do bipedismo h� 3,5 milh�es de anos.

Um homin�deo com anatomia t�o parecida com a nossa e que podemos dizer que caminhava como n�s s� apareceu na �frica h� 1,8 milh�o de anos.

O Homo erectus foi o primeiro a ter pernas longas e bra�os mais curtos que tornariam poss�vel andar, correr e se deslocar pelas paisagens da Terra como fazemos hoje.

O Homo erectus tamb�m tinha um c�rebro muito maior do que os homin�deos b�pedes anteriores, e fabricava e usava ferramentas de pedra chamadas instrumentos acheulianos.

Antrop�logos consideram o Homo erectus nosso parente pr�ximo e um dos primeiros membros de nosso pr�prio g�nero, Homo.

Ent�o, como voc� pode ver, o andar humano demorou muito para se desenvolver. Surgiu na �frica h� mais de 4,4 milh�es de anos, muito antes do in�cio da fabrica��o de ferramentas.

Por que os homin�deos andam eretos? Talvez isso tenha permitido que eles avistassem os predadores com mais facilidade ou corressem mais r�pido, ou talvez o ambiente tenha mudado e houvesse menos �rvores para subir, como os primeiros homin�deos faziam.

Seja como for, os humanos e seus ancestrais come�aram a caminhar muito cedo em sua hist�ria evolutiva.

Embora o bipedismo tenha vindo antes da fabrica��o de ferramentas, a postura ereta liberou as m�os deles para fazer e usar ferramentas, o que acabou se tornando uma das marcas registradas dos humanos como n�s.

*Jan Simek � professor de Antropologia na Universidade do Tennessee, nos EUA.

Este artigo foi publicado originalmente no site de not�cias acad�micas The Conversation e republicado aqui sob uma licen�a Creative Commons. Leia aqui a vers�o original (em ingl�s).

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