As revela��es da maior planta do mundo, que acaba de ser descoberta na Austr�lia

Foi descoberta no litoral da Austr�lia a maior planta conhecida na Terra — uma erva marinha que ocupa uma �rea equivalente � metade da Ba�a de Guanabara, no Rio de Janeiro.

Cientistas descobriram com testes gen�ticos que uma vasta pradaria submarina no oeste da Austr�lia, na verdade, � uma �nica planta. Acredita-se que ela tenha se desenvolvido a partir de uma �nica semente h� pelo menos 4.500 anos.

A erva marinha cobre uma �rea de cerca de 200 km2, segundo os pesquisadores da Universidade da Austr�lia Ocidental. A equipe fez a descoberta por acidente na ba�a Shark, a cerca de 800 km ao norte da cidade de Perth.

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Os pesquisadores buscaram entender a diversidade gen�tica da esp�cie (Posidonia australis), que � facilmente encontrada em v�rias partes da costa australiana. Eles recolheram brotos ao longo da ba�a e examinaram 18 mil marcadores gen�ticos para criar uma "impress�o digital" de cada amostra. Sua inten��o era descobrir quantas plantas compunham a campina.

"O resultado nos surpreendeu — era apenas uma!", afirma Jane Edgeloe, a principal autora do estudo. "Sim, apenas uma planta expandiu-se por mais de 180 km na ba�a Shark, at� tornar-se a maior planta conhecida da Terra."

A planta tamb�m � not�vel pela sua resist�ncia, j� que cresceu em locais ao longo da ba�a com condi��es amplamente diferentes.

"Ela parece ser muito resistente, enfrentando ampla varia��o de temperaturas e salinidades, al�m de condi��es de luminosidade extremamente alta, que juntas normalmente causariam grande estresse para a maioria das plantas", afirma Elizabeth Sinclair, uma das pesquisadoras.

Essa esp�cie geralmente cresce na forma de gramado, cerca de 35cm por ano. Por isso, os pesquisadores estimam que ela tenha levado 4.500 anos para expandir-se at� seu tamanho atual.

A pesquisa foi publicada na revista brit�nica Proceedings of the Royal Society B.

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