O que um psic�logo descobriu estudando segredos das pessoas por uma d�cada

"Nada pesa tanto quanto um segredo", escreveu o fabulista franc�s Jean de la Fontaine, j� no s�culo 17.

Esta met�fora � repetida de diversas formas por muitos outros escritores. E foi o ponto de partida para uma pesquisa que levou uma d�cada, realizada pelo psic�logo Michel Slepian, da Universidade de Col�mbia, nos Estados Unidos.

Ele visualizou os aspectos mais profundos da vida de cerca de 50 mil pessoas de 26 pa�ses.

"Meus estudos originais questionavam se as pessoas realmente pensavam desta forma", declarou Slepian � BBC News Mundo, o servi�o de not�cias em espanhol da BBC.

"E, de fato, quando pensavam nos segredos, elas demonstravam uma sensa��o de carga. Davam o mesmo tipo de resposta de algu�m que carrega peso f�sico."

Para se aprofundar no tema, o pesquisador procurou literatura cient�fica sobre os segredos e percebeu "que, na realidade, n�o sab�amos nada".

A quest�o n�o � que o assunto n�o tivesse sido abordado, mas sim que “os psic�logos simplesmente presumiram que sabiam como eram os segredos, e os recriaram em laborat�rio, em vez de olhar como eles eram no mundo real”.

"N�o t�nhamos respostas satisfat�rias para algumas das perguntas mais b�sicas, como quais segredos as pessoas guardam, com que frequ�ncia elas os conservam e o que acontece quando um segredo vem � mente", afirma Slepian.

Ele se prop�s ent�o a encontrar essas respostas.

Mas, para come�ar, havia uma pergunta b�sica que precisava ser respondida.

O que � um segredo?

Parece f�cil, mas n�o �. Existem muitas coisas sobre as quais n�o falamos, mas todas elas s�o segredos?

"Existe todo tipo de pensamento e experi�ncia que tivemos e que as pessoas n�o sabem, mas isso n�o significa que sejam segredos", diz o pesquisador.

H� assuntos que voc� s� confiaria ao c�rculo mais pr�ximo ou que n�o discutiria em certos espa�os, "mas isso tem mais a ver com a no��o de privacidade".

Para Slepian, que � autor do livro The Secret Life of Secrets ("A vida secreta dos segredos", em tradu��o livre), o que diferencia um segredo � a inten��o.

"Defino o segredo como a inten��o de reter informa��es de uma ou mais pessoas", explica.

"No momento em que voc� tem a inten��o de n�o contar algo a uma pessoa, nasce um segredo."

E n�o depende de ter havido uma situa��o em que voc� poderia ter contado o segredo, mas se calou.

"O fato de voc� n�o ter precisado ocultar esse segredo em uma conversa n�o significa que n�o seja um segredo."

"De fato, conclu�mos que n�o � muito frequente precisar guardar um segredo em uma conversa, mas � muito comum ficar pensando no segredo ou at� ruminando a respeito', afirma o pesquisador.

38 segredos

Slepian come�ou pedindo a mil pessoas que contassem um segredo que estavam guardando.

"A partir desse conjunto de mil segredos, desenvolvemos uma lista de 38 categorias muito bem representadas pelos dados", revela.

Depois de fazer a mesma pergunta para outro grupo de mil pessoas, ele e sua equipe comprovaram que a lista era v�lida. E continuaram confirmando.

"Quando fazemos a pergunta aberta 'qual � o segredo que voc� est� guardando?', 92% das respostas se enquadram em uma dentre 38 categorias."

E n�o � s� isso: ao apresentar a lista aos participantes, "mais de 97% das pessoas afirmaram que tinham um dos segredos da lista naquele momento e, em m�dia, as pessoas dizem que tiveram 13 segredos da lista em um dado momento", afirma Slepian.

Essa lista de 38 segredos inclui desde coisas como ferir outra pessoa, f�sica ou emocionalmente, autoles�es, uso de drogas ou qualquer tipo de roubo, at� uma surpresa planejada para algu�m ou um passatempo oculto.

Segredos leves

Para nossa sorte, nem todos os segredos pesam.

"Os que chamo de 'segredos positivos' n�o prejudicam nossa sa�de e bem-estar; na verdade, podem melhor�-los. Eles nos fazem sentir emocionados e energizados", destaca o psic�logo.

"Estamos falando de segredos como um pedido de casamento ou uma gravidez. S�o coisas que nos deixam felizes."

Tamb�m existem segredos que s�o mais como prazeres secretos — coisas que n�o contamos para as pessoas porque pensamos que elas n�o v�o entender, nem compartilhar.

"Talvez voc� goste de ver desenhos animados infantis ou novelas, ou use drogas recreativas", exemplifica Slepian.

"Quando as pessoas guardam segredos com os quais se sentem bem e acreditam que n�o est�o tomando decis�es erradas, mesmo n�o querendo que os outros saibam, elas demonstram que existe um tipo de solid�o que � feliz, aut�noma e livre da influ�ncia dos demais."

Mas h� muitos segredos que causam ansiedade. O objetivo da miss�o de Slepian era n�o s� saber que segredos as pessoas guardam, mas tamb�m entender por que eles pesam tanto — e, como psic�logo, como fazer para que eles fiquem mais leves.

Tr�s dimens�es

Com todas as informa��es reunidas, Slepian e sua equipe prosseguiram com as an�lises. O objetivo era encontrar uma ordem l�gica para essas 38 categorias, criando um mapa 3D de todos os dados.

Ao consultar o p�blico para posicionar os dados no espa�o, ele percebeu que havia tr�s dimens�es — e que "cada uma dessas dimens�es descrevia uma das raz�es pelas quais pensar nos segredos � prejudicial".

"Um segredo moral pode nos prejudicar, fazendo nos sentir envergonhados. Um segredo de relacionamento (que envolve outras pessoas) pode nos fazer sentir isolados. E pensar nos [segredos] relacionados �s nossas metas ou aspira��es pode nos prejudicar, fazendo nos sentir inseguros ou sem saber o que fazer."

Segundo Slepian, 95% das pessoas pesquisadas destacaram que o simples fato de identificar como d�i um segredo faz com que elas "se sintam mais capazes de lidar com ele e encontrar o caminho a seguir".

Na primeira dimens�o, compreender, por exemplo, que seus erros do passado n�o refletem quem voc� � hoje, nem o seu comportamento futuro, pode ajudar voc� a se sentir melhor.

Na segunda dimens�o, se a raz�o principal para n�o revelar o segredo � porque iria ferir algu�m de quem voc� gosta, mesmo sendo dif�cil guard�-lo, alivia saber que � para o benef�cio de outra pessoa.

Mas existe algo que ajuda ainda mais.

O segredo para que os segredos fiquem mais leves

No nosso �mpeto, costumamos pensar que, se temos segredos t�xicos, o melhor � confessar. E talvez seja, mas nem sempre.

H� ocasi�es em que ser honesto pode te libertar, mas afetar profundamente outras pessoas sem nenhum benef�cio, ou colocar voc� em evid�ncia sem resolver nada.

Mas isso tamb�m n�o significa que o melhor seja se calar. Slepian destaca que "o problema de n�o falar de um segredo com ningu�m � que � muito f�cil encontrar formas prejudiciais de pensar nele".

O segredo para superar esta situa��o seria encontrar um bom confidente.

"Uma forma mais saud�vel de lidar com os segredos � falar sobre eles com outras pessoas, pois elas podem questionar nossas linhas de pensamento improdutivas e oferecer apoio social e emocional, que voc� n�o consegue encontrar por conta pr�pria."

Mas como encontrar o confidente ideal?

A pesquisa de Slepian destaca que o melhor � encontrar algu�m que, al�m de discreto, voc� considere sens�vel, emp�tico, afetuoso, am�vel, que n�o tenha preconceitos e que demonstre um sentido moral parecido com o seu. Se ele se escandalizar com o que voc� revelar, n�o vai ajudar em nada.

E, antes de come�ar, lembre-se de n�o pensar s� em voc�. � preciso analisar se voc� n�o vai colocar aquela pessoa dentro do seu problema. Voc� precisa garantir que vai compartilhar o segredo, e n�o a sobrecarga e a ang�stia que ele traz.

"Encontrar algu�m com quem falar sobre o seu segredo e escolher a pessoa adequada pode fazer toda a diferen�a", conclui o psic�logo.

- Este texto foi publicado em https://www.bbc.com/portuguese/articles/cv290lpqv90o