A gigante americana da inform�tica IBM, respons�vel por v�rias das revolu��es tecnol�gicas experimentadas pelo mundo, comemora nesta quinta-feira 100 anos de exist�ncia com a mesma vitalidade, apesar de j� n�o exercer o mesmo dom�nio de seus tempos de esplendor. Com quase 200 bilh�es de d�lares de valor de mercado, a IBM est� muito atr�s da Apple, mas se mant�m ainda assim no firmamento tecnol�gico, junto com a Microsoft.
Essa longevidade deve-se a "seu talento para colocar ao alcance dos usu�rios o que necessitam e querem em mat�ria de processamento da informa��o", indica o especialista Thomas Misa, professor de hist�ria das tecnologias na Universidade de Minnesota. "� o que fizeram nos anos 1930 com suas m�quinas com cart�es perfurados (...) e fizeram o mesmo, basicamente, com a mudan�a depois de 1993 dos servi�os de inform�tica", informa.
Apesar de ter "ancestrais" que remontam do s�culo XIX, a IBM nasceu oficialmente em 1911 a partir da fus�o de tr�s empresas especializadas em relojoaria, balan�as e ferramentas de ajuda ao c�lculo utilizadas pelos organizadores do censo americano.
Tr�s anos mais tarde, esta empresa batizada de CTR contratou como diretor-geral Thomas Watson, que permaneceu no cargo at� 1956, quando cedeu o posto a seu filho. At� 1971, Thomas Watson pai e filho moldaram a cultura do que a partir de 1924 chamou-se International Business Machine, IBM.
O grupo foi objeto de piadas durante muito tempo pelo conformismo de seus funcion�rios, mas isso n�o lhe impediu de estar na vanguarda da inova��o, ao ponto de reivindicar o maior n�mero de patentes americanas nas m�os de uma s� empresa. Al�m disso, entre seus funcion�rios, h� cinco Pr�mio Nobel de F�sica. A IBM desenvolveu-se gra�as a seu gosto pelas "grandes apostas", analisa Dag Spicer, conservador do Museu de Hist�ria dos Computadores (Computer History Museum) em Mountain View (Calif�rnia, oeste dos EUA).
"Durante a Grande Depress�o, Tom Watson continuou fabricando m�quinas inclusive sem ter mercado", explica Spicer. Ent�o, quando em 1935 o presidente Franklin Roosevelt criou o �rg�o de administra��o das aposentadorias, "a IBM era a �nica empresa que tinha o equipamento preparado" para tratar dos milh�es de expedientes surgidos da noite para o dia, o que lhe garantiu um dom�nio sem igual no setor dos cart�es perfurados, completa.
Depois, em 1964, "Tom Watson Jr. apostou 5 bilh�es de d�lares, ou seja, quase a totalidade da companhia, em um novo sistema, o 360, (novo modelo de computador central), que tornava obsoletos todos os outros produtos da IBM", assegurando assim a compatibilidade dos programas em toda uma fam�lia de computadores.
"O sistema 360 foi o maior �xito de todos os tempos em computadores centrais e gravou as letras azuis da IBM no imagin�rio popular", destaca Spicer. Por outro lado, a IBM chegou tarde ao mercado dos computadores pessoais nos anos 1980, atr�s da Apple, e "ficou � beira da morte". A boa sa�de retornou a partir da reorganiza��o em torno das empresas que formam o cora��o da IBM, um processo iniciado em em 1993. O grupo obteve faturamento de 29 bilh�es de d�lares em 2010, um recorde, atuando em grandes computadores centrais, centros de armazenamento e servi�os.