Vale vai explorar as terras-raras em 2015

As pesquisas geol�gicas da Vale em Minas Gerais para explorar os metais de terras-raras v�o concentrar boa parte do programa de investimentos da companhia no estado, este ano, de US$ 3 bilh�es (R$ 5,6 bilh�es pelo c�mbio de ontem de R$ 1,873). A mineradora est� trabalhando em estudos de viabilidade econ�mica para produzir esse conjunto de 17 elementos nos munic�pios de Arax� e Patroc�nio, no Alto Parana�ba, com a meta de entrar nesse mercado dentro de tr�s anos, informou ontem, em Belo Horizonte, o presidente da empresa, Murilo Ferreira.

“Temos uma infraestrutura em Minas que nos auxilia muito nesses projetos. Em alguns lugares, concorrentes importantes de terras-raras n�o contam com o benef�cio de j� ter uma planta industrial estabelecida. No nosso caso, isso reduz o tamanho dos investimentos e facilita a entrada em opera��o mais r�pido”, disse Murilo Ferreira, durante o lan�amento no Memorial Minas Gerais, mantido pela mineradora, do livro-cat�logo Minas Gerais–Vale. Insumos considerados estrat�gicos para a ind�stria de alta tecnologia no mundo, os metais de terras-raras t�m alt�ssima intensidade magn�tica que permite a fabrica��o de super�m�s, telas de tablets, computadores e celulares, fertilizantes e combust�veis.

A China det�m 95% da oferta mundial, que alcan�a 120 mil toneladas por ano e movimenta US$ 5 bilh�es anuais. Em Minas, a Vale descobriu recentemente uma reserva na mesma regi�o do seu projeto de explora��o de fosfato em Patroc�nio. O presidente da empresa j� havia revelado que tem conversado com investidores que desejam se associar � mineradora no desenvolvimento da produ��o de terras-raras.

Com as pesquisas e estudos em curso, o objetivo, de acordo com Murilo Ferreira, � come�ar a ofertar o produto em 2015. “Precisamos dar uma resposta a clientes fora do Brasil que est�o muito interessados”, afirmou o executivo. Ele preferiu n�o detalhar o cronograma dos planos da empresa para a nova �rea de explora��o mineral, mas destacou que se trata de um segmento estrat�gico no programa intenso de pesquisa mineral da companhia este ano.

Os investimentos da Vale em Minas respondem por cerca de 23% do total de US$ 12,9 bilh�es que a companhia dever� aplicar no Brasil em 2012. Entre os planos mais importantes no estado, Ferreira aponta o chamado projeto Salitre, para explora��o de fosfato em Patroc�nio, a expans�o da unidade de produ��o de mat�ria-prima para fertilizantes em Uberaba, no Tri�ngulo Mineiro, e a amplia��o da extra��o de min�rio de baixo teor de ferro, a chamada gera��o de min�rio 3.0, em Itabira, ber�o da companhia em Minas.

D�vida ainda aguarda solu��o com governo

O Departamento Nacional da Produ��o Mineral (DNPM) informou ontem que foi adiada por 60 dias uma tentativa de acordo com a Vale sobre o pagamento de uma d�vida de R$ 4,7 bilh�es referentes ao pagamento a menor de royalties devidos sobre a explora��o de min�rio de ferro em Minas Gerais. A negocia��o com uma comiss�o de t�cnicos criada com este fim j� sofreu adiamentos. O d�bito foi apurado em a��es de fiscaliza��o do DNPM em meados dos anos 2000.