Quando o grupo de professores e alunos de Ci�ncias da Computa��o da Universidade Federal de Minas Gerais (UFMG) resolveu criar a startup Akwan Information Technologies, de servi�os de busca, em 2000, eles n�o imaginavam que daquela pequena iniciativa, cinco anos depois, nasceria o primeiro centro de engenharia da gigante norte-americana de tecnologia Google da Am�rica Latina. Completando 10 anos no Brasil, Belo Horizonte pode se orgulhar de fazer parte do come�o da hist�ria da empresa no pa�s. E o escrit�rio se prepara para crescer, com mudan�a para um espa�o maior e planos de dobrar o n�mero de funcion�rios. O investimento previsto para a expans�o � de R$ 30 milh�es.
Cofundador da Akwan e diretor de engenharia do Google no Brasil, Berthier Ribeiro-Neto lembra quando foi procurado, em 2005, para conversar sobre o interesse dos norte-americanos em adquirir a startup. “Uma das coisas que eram muito atraentes na proposta � que eles n�o estavam comprando os contratos, produtos e clientes. Eles estavam interessados nos engenheiros. Foi o in�cio do Google no Brasil”, conta. Neg�cio fechado e, oficialmente, no dia 17 de julho de 2005, a gigante chegava � Am�rica Latina.
Ribeiro-Neto aponta que o foco do escrit�rio em BH � o desenvolvimento da ferramenta de busca do Google, carro-chefe da empresa. E, mesmo sem ser claro para o usu�rio final, os projetos desenvolvidos pelo Centro de Engenharia t�m impacto no mundo todo. “Qualquer usu�rio, em qualquer parte do mundo, em qualquer l�ngua, que fizer uma pesquisa no Google vai ver, entre os 10 primeiros resultados da busca, um que foi colocado l� por algum programa que escrito aqui em Belo Horizonte. � um trabalho de impacto mundial”, observa.
O Google BH conta, hoje, com mais de 100 engenheiros de sete nacionalidades e 12 estados brasileiros. Desde 2005, j� foram investidos mais de US$ 200 milh�es na opera��o da capital mineira. Al�m de ser refer�ncia tecnol�gica e parte do cotidiano de bilh�es de pessoas, a empresa fundada em 1997 pelos engenheiros Larry Page e Sergey Brin tem no est�mulo � pesquisa e fomento do empreendedorismo, inova��o e desenvolvimento de capital humano sua base de competitividade neste mercado em constante transforma��o. Um exemplo � o Google Research Awards que, em sua segunda edi��o na Am�rica Latina, distribuir� US$ 1 milh�o ao longo de tr�s anos para projetos acad�micos de ci�ncia da computa��o voltados para servi�os de busca. Para buscar profissionais qualificados, eles fazem eventos de recrutamento em diversas universidades que tenham um programa de p�s-gradua��o de excel�ncia na Am�rica Latina.
