Apple anuncia planos para investir em carros aut�nomos

S�o Paulo – A Apple demonstrou, nesta semana, que tem planos ambiciosos para explorar o mercado de carros aut�nomos. Sem estardalha�o – o que � raro em se tratando da cultura da empresa –, anunciou a compra da Drive.ai, startup do Vale do Sil�cio especializada no desenvolvimento de ve�culos desse tipo.

Apesar de a quantia envolvendo o neg�cio n�o ter sido revelada, a imprensa americana estima que o pre�o pago pela gigante de tecnologia foi bem abaixo do valor de mercado da startup, estimado em US$ 200 milh�es, em 2017 – algo como R$ 800 milh�es em pre�os atuais.

A Drive.ai vinha sofrendo com graves problemas de gest�o – inclusive com trocas frequentes dos presidentes –, que a impediam de realizar os investimentos necess�rios em um segmento de alta densidade tecnol�gica e que, por isso mesmo, exige fortes aportes financeiros. H� duas semanas, a Drive.ai parou a sua opera��o e, hoje, fechar� oficialmente a sede em Mountain View, na Calif�rnia.

Desde fevereiro deste ano, a startup havia informado ao mercado que estava � venda. Nas �ltimas semanas, especula��es apontavam que a Amazon e Tesla estariam disputando o controle da empresa. Mas a verdade � que a Apple, temerosa de ficar para tr�s em um segmento promissor, resolveu se antecipar �s concorrentes.

Fundada em 2015, a Drive.ai � considerada uma das startups mais ousadas e com maior potencial no setor de carros aut�nomos. A sua especialidade � o uso de intelig�ncia artificial e machine learning para a identifica��o de objetos e obst�culos que surgem no caminho dos autom�veis.

Um dos diferenciais da empresa � que suas inova��es j� estavam sendo aplicadas na ind�stria real. Diversos modelos da Nissan contavam com sistemas produzidos pela Drive.ai que enviam mensagens de alerta aos pedestres, como “esperando”, “indo”, “entrando” e “saindo”. No ano passado, a empresa come�ou a testar em Frisco, no Texas, um servi�o sob demanda que usa ve�culos aut�nomos.

A Apple ainda n�o informou que estrat�gias tem para o desenvolvimento da startup, nem se pretende impulsion�-la com fortes investimentos. Ontem, alguns dos 90 funcion�rios da Drive.ai atualizaram seus perfis no Linkedin, informando que agora fazem parte da equipe de projetos especiais da Apple.

Com a aquisi��o, a Apple segue os passos da Amazon e do Google, gigantes da �rea de tecnologia que tamb�m investem em companhias desenvolvedoras de carros aut�nomos. O Google � dono da Waymo, a empresa que, segundo especialistas, est� � frente dos concorrentes na corrida por ve�culos que n�o precisam do controle humano, e a Amazon comprou recentemente a startup Aurora, que tamb�m projeta sistemas para ve�culos independentes.

Apesar de o crescente n�mero de empresas que s�o refer�ncias globais em suas �reas de atua��o investirem em carros aut�nomos, n�o � certo que os autom�veis sem motorista v�o dominar as ruas, avenidas e rodovias no futuro pr�ximo.

PROJETOS

De tempos em tempos, alguma inova��o tecnol�gica cria expectativas que jamais s�o realizadas. Nos anos 1960 do s�culo passado, os futuristas apostavam em mochilas dotadas de propuls�o a jato, que levariam o usu�rio a voar livremente. Nos anos 1980, acreditava-se que avi�es supers�nicos transportariam passageiros da Am�rica do Sul para a Europa em no m�ximo 3 horas. H� uma d�cada, a ind�stria de eletr�nicos anunciou que as TVs 3D mudariam a forma como as pessoas assistem � televis�o, com imagens saltando aos olhos e interagindo com todos ao redor.

Por diferentes raz�es, tudo isso ficou no campo da fantasia, servindo apenas para iludir milh�es de consumidores. A nova onda futurista diz respeito aos carros aut�nomos. H� pelo menos dois anos, a ind�stria automobil�stica tradicional e empresas de tecnologia como Tesla, Google e Uber afirmam que ve�culos que n�o precisam de condutor humano para se movimentar est�o perto de se tornar realidade, prometendo transformar por completo a paisagem das cidades e a maneira como as pessoas lidam com os autom�veis.

Por mais que not�veis avan�os tenham sa�do dos departamentos de pesquisa das empresas, ainda est� muito distante o dia em que a pessoa pede um carro por aplicativo e ele aparece na porta da casa sem que um ser humano de carne e osso esteja atr�s do volante.

Em recente semin�rio realizado nos Estados Unidos, Gill Pratt, especialista em rob�tica e presidente do Toyota Research Institute, demonstrou certo ceticismo em rela��o � autonomia total dos autom�veis. Segundo ele, est� longe o dia em que haver� tecnologia 100% segura para que apenas uma intelig�ncia artificial seja capaz de levar as pessoas de um ponto a outro, superando obst�culos, mudando rotas aleatoriamente e n�o representando qualquer tipo de amea�a para todos os seres vivos que cruzarem o seu caminho.

Pratt disse que, em vez disso, o que dever� dominar o mercado s�o os sistemas avan�ados de assist�ncia ao motorista. “Pense neles como um copiloto, n�o como um autopiloto”, disse o executivo. Ele est� se referindo a controles ultra-precisos de dire��o, dotados de radar, c�meras e uma infinidade de sensores que percebem o entorno do autom�vel e automaticamente aceleram, param, seguem, mudam de dire��o ou tomam a��es evasivas.

OUSADIA

O desenvolvimento dos carros aut�nomos pode ser dividido em duas frentes principais. Na primeira delas est�o as empresas tradicionais do setor, como General Motors, Volkswagen, Nissan, Ford e Toyota, que s�o mais comedidas em seus projetos e que parecem pouco afeitas a promessas mirabolantes. “A ind�stria tradicional mant�m os p�s no ch�o, embora saiba que este � um setor que passar� por grandes transforma��es no futuro pr�ximo”, diz o consultor e analista de mercado Daniel Tafese. “J� as empresas de tecnologia costumam ser mais ousadas em seus progn�sticos para o futuro.”

Nessa �rea, ningu�m � mais ousado – ou mais fantasioso – do que o americano Elon Musk, fundador da Tesla. Recentemente, ele disse que “em algum momento do ano que vem voc� conseguir� que o carro seja aut�nomo sem supervis�o.”

Musk disse que, a partir de 2020, ter� um aplicativo de transporte similar � Uber, mas com uma frota 100% composta por ve�culos aut�nomos. Ele batizou esses autom�veis de “rob�s-t�xis” e garantiu que eles v�o circular em grandes cidades americanas.

Para muitos analistas, a promessa de Musk n�o passa de uma estrat�gia para esconder os resultados decepcionantes da Tesla com os carros el�tricos. A empresa n�o tem conseguido entregar os carros prometidos, o que causou s�rios danos �s suas finan�as. No primeiro trimestre, a Tesla teve preju�zo de US$ 702 milh�es, ou 20% acima do que era esperado pelo mercado.

N�o � t�o simples inundar as cidades de carros aut�nomos. Ainda n�o existe regulamenta��o a respeito – na maioria dos pa�ses desenvolvidos, as leis de tr�nsito determinam que um motorista mantenha pelo menos uma m�o ao volante. Enquanto quest�es como essa n�o sejam esclarecidas, h� um crescente consenso que diz que os carros aut�nomos v�o operar apenas em ambientes controlados, como aeroportos, centros universit�rios e espa�os fechados para a realiza��o de eventos. Nas ruas e estradas convencionais, eles, por muito tempo, continuar�o a ser objetos da fic��o.

Especialistas estabeleceram seis n�veis diferentes de autonomia para os ve�culos. Confira a seguir o que se enquadra em cada classifica��o

» N�vel 0

Os humanos ficam com todo o trabalho de guiar. As �nicas tecnologias presentes s�o o sistema que alerta a imin�ncia de um impacto ou a frenagem de emerg�ncia.

» N�vel 1

O motorista ainda precisa estar plenamente no controle da dire��o, mas o carro come�a a colaborar de maneira mais efetiva, como manter dist�ncia segura do autom�vel da frente (ACC) ou controlar a trajet�ria.

» N�vel 2

Os carros que se enquadram no n�vel 2 podem manobrar e se orientar usando as faixas marcadas no asfalto. Mas cabe aos humanos a tarefa mais importante: monitorar as condi��es de tr�fego e intervir quando o carro pedir. O Cadillac Super Cruise � um exemplo de carro que est� no n�vel 2.

» N�vel 3

Neste caso, o ve�culo fornece “autonomia condicional”. Sob certas condi��es, o motorista pode tirar as m�os do volante, mas deve estar preparado para assumir o controle imediatamente. O Audi A8 � um exemplo de carro aut�nomo de n�vel 3.

» N�vel 4

A autonomia de n�vel 4 oferece um ve�culo totalmente aut�nomo, mas apenas em certas velocidades e determinados terrenos. O motorista n�o precisa estar totalmente no controle durante a viagem, mas deve assumir subitamente quando o ve�culo n�o for mais capaz de lidar com uma situa��o. N�o h� no mercado comercial ve�culo de n�vel 4.

 

» N�vel 5

No �ltimo n�vel de autonomia, os ve�culos s�o completamente aut�nomos. O motorista n�o tem que estar no controle durante a viagem e o ve�culo pode lidar com qualquer condi��o da estrada, tipo de clima e n�o mais vinculado a locais geograficamente restritos.