Jeff Bezos completa viagem espacial com sucesso e coloca a Blue Origin no mapa

Nesta ter�a-feira, 20, o homem mais rico do mundo foi para o espa�o - e voltou com as m�os sobre um novo neg�cio. Fundador da Amazon, Jeff Bezos embarcou no primeiro voo com seres humanos a bordo da Blue Origin, sua empresa de explora��o espacial. Com o feito atingido com sucesso, o bilion�rio se coloca de vez na corrida espacial, uma �rea na qual vinha comendo poeira de rivais como Elon Musk, da SpaceX, e Richard Branson, da Virgin Galactic.

Em apenas 10 minutos e 10 segundos, a viagem foi concretizada com sucesso: a nave tocou o solo terr�queo �s 10h22. O lan�amento ocorreu �s 10h12. A separa��o da c�psula ocorreu �s 10h16 e o lan�ador voltou � Terra e tocou o solo �s 10h19 - o voo atingiu velocidade m�xima de 3.595 km/h. Os paraquedas da nave se abriram por volta das 10h20. Ainda perto do local de pouso, a equipe comemorou com champanhe o sucesso da viagem.

A tripula��o do primeiro voo com humanos da Blue Origin, empresa de explora��o espacial de Jeff Bezos, embarcou no foguete New Shepard, testou os comandos de comunica��o com a base na Terra e depois a c�psula foi fechada. Ent�o, os viajantes aguardaram a contagem regressiva para a decolagem - os �ltimos dois minutos antes da decolagem foram controlados inteiramente pelos sistemas aut�nomos da nave.

A plataforma de acesso se desprendeu por volta das 10h10, faltando 1 minuto para decolagem. Com todos a bordo, a tripula��o aguardou as checagens finais, o que atrasou em alguns minutos o lan�amento. A decolagem estava marcada para �s 10h (hor�rio de Bras�lia) - o lan�amento aconteceu no oeste do Texas (EUA), pr�ximo � cidade de Van Horn.

Na manh� desta ter�a, a Blue Origin indicou que o voo estava confirmado para o hor�rio programado - condi��es clim�ticas sempre podem alterar a programa��o de viagens espaciais, o que n�o foi o caso desta vez. A viagem teve transmiss�o pela internet.

O foguete New Shepard foi lan�ado com quatro passageiros: Jeff Bezos, o irm�o Mark Bezos, Wally Funk (pioneira do setor aeroespacial de 82 anos) e Oliver Daemen (estudante de f�sica de 18 anos). Foram cerca de 10 minutos de viagem, que teve tr�s etapas: o lan�amento do foguete, a separa��o da c�psula com os passageiros e o retorno da tripula��o � Terra em queda livre com paraquedas em dire��o � mesma regi�o de onde partiu. Faltando 45 minutos para o lan�amento, a equipe seguiu em dire��o rumo ao foguete para o embarque, o que inclui um trajeto de duas milhas de carro e a subida na esta��o de embarque.

Ap�s a realiza��o da viagem do patr�o com sucesso, a Blue Origin comemorou o feito no Twitter.

No evento ap�s o voo, que contou com as filhas do astronauta Alan Shepard, os quatro receberam o broche dedicado apenas a astronautas, uma tradi��o americana relacionada � explora��o espacial. "Quero agradecer os engenheiros da Blue Origin, que fizeram um trabalho incrivel em construir o mais confi�vel e divertido v�iculo, a cidade de Van Horn e a cada funcion�rio e cliente da Amazon. Voc�s pagaram por isso aqui", disse Bezos.

"Minhas expectativas eram altas, mas foram dramticamente superadas. A gravidade zero parecia algo natural. A parte mais profunda da viagem foi olhar a Terra. Todo astronauta diz que isso muda a perspectiva quando voc� olha toda beleza e fragilidade da Terra", disse.

Diferentemente dos voos para a Esta��o Espacial Internacional, que est� em �rbita a 408 km de dist�ncia da Terra, a nave New Shepard fez uma viagem suborbital: o objetivo era cruzar a linha de Karman, a 100 km de altitude, que, por conven��o internacional, marca o in�cio do espa�o sideral. A c�psula atingiu a marca com sucesso e bateu 107 km de altitude.

A viagem colocou a Blue Origin no mapa da explora��o espacial privada, uma disputa que v� outras empresas na dianteira. Entre elas est�o a SpaceX, de Elon Musk, e a Virgin Galactic - a empresa capitaneada por Richard Branson realizou com sucesso no �ltimo dia 11 um voo suborbital com a presen�a do bilion�rio de 71 anos de idade. Na madrugada desta ter�a, Elon Musk enviou uma mensagem de boa sorte � tripula��o da Blue Origin.

Ap�s o voo, Richard Branson, da Virgin Galactic, congratulou a equipe da empresa rival.

Os pre�os de um assento em uma nave da Blue Origin ainda s�o um mist�rio - a empresa ainda n�o revelou os valores oficiais dos voos. Oliver Daemen, estudante de f�sica que comprou seu lugar no foguete, n�o divulgou o quanto pagou. Por enquanto, o par�metro do pre�o para um assento na nave � um leil�o de US$ 28 milh�es, abocanhado no m�s passado por um milion�rio desconhecido, que acabou desistindo desta viagem por motivos de "agenda". J� a Virgin Galactic ir� comercializar os seus voos por US$ 250 mil.

A Blue Origin anunciou nesta manh� que deve fazer mais dois voos tripulados ainda neste ano, mas os pre�os n�o foram revelados. Os interessados devem mandar e-mails para a empresa.

Feito coloca Blue Origin na disputa do setor

Depois da Virgin Galactic preparar o terreno na semana passada, a Blue Origin mostrou nesta ter�a uma outra tecnologia para voos suborbitais, com uso de foguete - a viagem de Branson foi executada com um avi�o.

"Com esse feito, certamente avan�amos em turismo espacial. At� ent�o, s� astronautas muito treinados conseguiam fazer uma viagem como essa. Eles est�o demonstrando que pessoas comuns (bilion�rios, por enquanto) conseguem tamb�m. � um novo mercado que est� surgindo, e que, se tiver cliente, ser� promissor", diz Annibal Hetem, professor de propuls�o espacial da Universidade Federal do ABC (UFABC).

Para Alexandre Zabot, professor de Engenharia Aeroespacial da Universidade Federal de Santa Catarina (UFSC), o voo da Blue Origin marca uma nova era de concretiza��o do turismo espacial: "O grande momento agora � passar da fase de sonhos e planejamentos para a realidade", afirma.

Existe, por�m, um longo caminho a ser percorrido para esse tipo de viagem se tornar frequente e acess�vel. "O principal desafio para o turismo espacial se tornar realidade � o custo, porque est� no come�o da ind�stria - com os carros tamb�m foi assim. O motor e o sistema de pouso s�o os pontos mais cr�ticos para barateamento, por conta da valida��o para viagens com seres humanos", diz Cassio Leandro Dal Ri Barbosa, astr�nomo e professor do Centro Universit�rio da FEI. Segundo Bezos, cada nave pode fazer entre 25 e 100 voos.

Foguete n�o tem piloto

Em testes desde 2015, o foguete da Blue Origin j� realizou 15 voos, mas nenhum com passageiros a bordo. Seu diferencial tecnol�gico � um sistema de intelig�ncia artificial (IA): o ve�culo � totalmente aut�nomo, o que significa que todos a bordo s�o passageiros, sem pilotos no comando.

Al�m disso, mirando o barateamento das viagens espaciais, a Blue Origin usa uma t�cnica de reutiliza��o de foguete, em que o lan�ador desce verticalmente para a Terra depois de cumprir o objetivo de lan�ar a c�psula - � um m�todo tamb�m explorado pela SpaceX. A New Shepard � composta por um lan�ador de quase 16 metros de altura e uma c�psula semi-oval na ponta. Atinge uma acelera��o superior a Mach 3, ou seja, tr�s vezes a velocidade do som.

A c�psula tem seis poltronas reclin�veis de couro com acessos para janelas de 110 de altura por 73 cm.

"A viagem � uma demonstra��o de confian�a de Jeff Bezos no produto dele. � uma propaganda que pode trazer recursos para a empresa no longo prazo", diz Annibal Hetem, professor de propuls�o espacial da Universidade Federal do ABC (UFABC).