Pre�o do l�tio dispara, impulsionado por demanda de carros el�tricos

Os pre�os do l�tio est�o subindo em seu ritmo mais r�pido em anos, dando in�cio a uma corrida para garantir suprimentos e alimentando preocupa��es sobre a escassez de longo prazo de um ingrediente vital nas baterias recarreg�veis que abastecem de ve�culos el�tricos a smartphones.

Um �ndice de pre�os de l�tio da empresa de pesquisa e provedora de pre�os Benchmark Mineral Intelligence dobrou entre maio e novembro e aumentou cerca de 240% no ano. O �ndice est� em seu n�vel mais alto em dados, que remontam a cinco anos. Impulsionando a corrida est�o as apostas na escassez cont�nua. A demanda est� se multiplicando conforme a Tesla e outras montadoras aumentam as vendas de ve�culos el�tricos. A oferta, por sua vez, foi restringida por investimentos limitados em novos projetos ap�s um recente mercado em baixa e gargalos na cadeia de abastecimento. Os produtores frequentemente enfrentam oposi��o ambiental e processos de licenciamento complicados ao tentar extrair o metal.

Embora haja muito l�tio no mundo, convert�-lo em produtos qu�micos para baterias � uma prova��o longa e cara. Com os comerciantes e compradores corporativos em alta, os pre�os est�o sujeitos a grandes movimentos em ambas as dire��es. Ainda que as commodities representem uma pequena parte do custo total do ve�culo, elas podem contribuir para o aumento dos pre�os m�dios das baterias de �on-l�tio, de acordo com a empresa de pesquisas BloombergNEF. Esse seria o primeiro aumento em pelo menos uma d�cada. Anos de queda nos custos das baterias tornaram os ve�culos el�tricos mais competitivos do que os carros movidos a gasolina.

A��es de empresas de l�tio s�o o principal meio para os investidores apostarem nos pre�os, porque n�o h� mercado futuro ativo como o de commodities mais negociadas, como o petr�leo. A maior parte do l�tio vem de pa�ses como Austr�lia e Chile. A China � l�der mundial em processamento qu�mico de l�tio e produ��o de baterias, uma preocupa��o para os legisladores e empresas dos EUA que desejam criar uma cadeia de suprimentos dom�stica, mas que lutam para competir com os baixos custos e a experi�ncia da ind�stria da China.

O desafio para os produtores de l�tio � que leva muitos anos e pesados investimentos para fazer os projetos decolarem, criando disparidades entre a oferta e a demanda em r�pido crescimento. Os pre�os dispararam em 2017 e 2018, apenas para cair rapidamente depois que as empresas aumentaram a produ��o.

A gigante da minera��o Rio Tinto prometeu neste ver�o mais de US$ 2 bilh�es para desenvolver um projeto de l�tio na S�rvia, mas milhares de manifestantes no pa�s europeu recentemente sa�ram �s ruas para se opor ao governo, potencialmente permitindo os esfor�os de extra��o da empresa que poderiam prejudicar o meio ambiente. Foi o mais recente exemplo de oposi��o ambiental, possivelmente atrasando o licenciamento e a produ��o de uma commodity que poderia ajudar a descarbonizar a economia, disseram analistas.