A seca hist�rica que pode fazer pre�o do azeite subir ainda mais

A agricultora Francisco Elvira abre caminho pelo seu olival queimado, parando para ver os frutos atrofiados nas �rvores praticamente secas.

"Olhe para elas", diz, desesperado. "Elas deviam estar com azeitonas agora, perto da colheita. Mas est�o vazias. E esta � a colheita para o azeite que vai chegar aos supermercados no pr�ximo ano."

As plan�cies f�rteis cheias de oliveiras que se estendem pelo sul da Espanha fizeram deste pa�s o maior produtor mundial de azeite, respondendo por cerca de metade da produ��o global.

Mas, devastado pela seca j� registrada na Europa, o chamado "ouro verde" da Espanha est� se tornando mais raro. O rendimento deste ano j� caiu cerca de um ter�o — e ainda n�o h� sinal de chuvas que poderiam melhorar a situa��o.

Na f�brica da Inter�leo em Ja�n, prov�ncia respons�vel por produzir metade de todo o azeite espanhol, bombas despejam o �leo em garrafas de vidro e pl�stico, que passam pela esteira para serem rotuladas como "produto da Espanha".

Mas a f�brica, que exporta para pa�ses como o Reino Unido, est� vendo a produ��o despencar e os pre�os dispararem, exacerbando a crise global de escassez e infla��o do ramo de alimentos.

"Os consumidores j� est�o pagando um ter�o mais do que no ano passado, mas a seca vai aumentar o valor ainda mais", diz Juan Gadeo, chefe da cooperativa, que acredita que este setor vital para a Espanha est� em perigo.

"Com a crise, talvez tenhamos que demitir alguns trabalhadores. H� um sentimento de depress�o e incerteza. Mais um ano como este seria uma cat�strofe completa", afirma.

Crise mais ampla

A situa��o do azeite espanhol � parte de um quadro que se repete em todo o setor agr�cola. Pesquisas recentes apontaram que algumas partes da Pen�nsula Ib�rica enfrentam sua pior seca nos �ltimos 1.200 anos.

Agricultores do pa�s est�o plantando mais girass�is desde o in�cio do ano, na tentativa de compensar a perda de �leo de girassol da Ucr�nia — o maior produtor mundial, onde a guerra levou a uma queda dr�stica na produ��o.

Mas uma flor que precisa do sol tamb�m tamb�m necessita da chuva — e n�o h� chuva na regi�o, levando a uma colheita de plantas murchas que n�o produzem sementes nem �leo.

Enquanto arranca os girass�is mortos da sua planta��o, Isabel Villegas diz estar refletindo se deve plantar novamente para a pr�xima safra.

"Se n�o chover at� o final do ano, n�o faz sentido plantar mais", diz. "Isso seria como jogar dinheiro fora. E n�o h� previs�o de chuva por enquanto."

Um relat�rio recente do Observat�rio Global da Seca concluiu que a Europa est� sofrendo sua pior seca em 500 anos.

V�rios pa�ses do continente est�o lutando contra inc�ndios florestais e ondas de calor — a Espanha � um dos mais atingidos.

Mais de 270 mil hectares foram queimados neste ano, de acordo com o Sistema Europeu de Informa��o sobre Inc�ndios Florestais.

O calor extremo e a falta de chuvas levaram a uma queda dram�tica nos n�veis das reservas naturais de �gua da Espanha. O reservat�rio de Vinuela, perto de M�laga, est� com pouco mais de 10% de sua capacidade de armazenamento.

Em outros lugares, estruturas de aldeias da Idade M�dia constru�das � beira-mar, h� muito cobertas por rios, ficaram expostas � medida que os n�veis da �gua ca�ram.

O governo da Espanha est� agora expandindo e construindo usinas de dessaliniza��o da �gua do mar, aproveitando o oceano para aliviar a escassez do recurso.

Fim do 'jardim da Europa'?

Em Campo de Dalias, ao lado da cidade costeira de Almer�a, a reportagem da BBC News visitou uma instala��o onde a �gua do mar � bombeada.

O sal de metade do volume � extra�do para produzir �gua pot�vel, enquanto a outra metade absorve o sal adicional e � ent�o desviada para o oceano — o objetivo � n�o causar danos ambientais.

A usina produz 90 mil metros c�bicos de �gua pot�vel por dia, mas recentemente foi obrigada a aumentar a produ��o para cerca de 130 mil metros c�bicos nos pr�ximos quatro anos.

Ao redor da instala��o, os campos est�o cheios de folhas de pl�stico, atuando como estufas para as frutas e vegetais que crescem abaixo.

Metade da �gua produzida na usina de dessaliniza��o � usada para regar as planta��es. A Espanha produz mais frutas e legumes do que qualquer outro pa�s da Uni�o Europeia.

Segundo alguns cientistas, isso � parte do problema: em uma era de escassez aguda de �gua, a Espanha simplesmente n�o pode mais ser "o jardim da Europa", como � frequentemente chamada.

"A �rea total de terras irrigadas na Espanha vem aumentando nas �ltimas d�cadas, tanto legal quanto ilegalmente", diz Julia Martinez, da New Water Culture Foundation.

Ela acredita que o atual modelo de gest�o da �gua do pa�s � insustent�vel.

"A terra irrigada consome 85% de todos os recursos h�dricos. Com os 15% restantes, n�o � poss�vel atender a todas as demandas de �gua, algumas das quais t�m prioridades mais altas. A menos que mudemos esse equil�brio, n�o vamos melhorar o estado de nossos rios ou nos adaptar �s mudan�as clim�ticas", diz Martinez.

Solo rachado, rios secos, preju�zo nas colheitas: a terra f�rtil da Espanha est� ficando empobrecida por uma emerg�ncia clim�tica provocada pelo homem. O custo disso � cada vez mais alto.

E ainda n�o h� previs�o de chuva para as belas e secas plan�cies da Andaluzia.

- Este texto foi publicado em http://bbc.co.uk/portuguese/internacional-62718773

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