Come�aram nesta manh� de quinta-feira em Montes Claros, na Regi�o Norte de Minas Gerais, as Festas de Agosto, manifesta��o folcl�rica realizada h� pelo menos 176 anos. A festa � comandada por grupos de catop�s, marujos e caboclinhos, que desfilam durante o dia pelas ruas com seus ritmos, roupa coloridas (branco, rosa, azul e vermelho) e dan�as nos cortejos. � noite, o p�blico assiste a uma programa��o de shows, que se estendem at� domingo. Os festejos foram abertos com o Reinado de Nossa Senhora do Ros�rio (cor branca).
O cortejo saiu da Pra�a do Autom�vel Clube, em dire��o � Igrejinha do Ros�rio, no Centro da cidade. Na sexta-feira, haver� o cortejo de S�o Benedito (cores branca e rosa). No s�bado pela manh�, ser� a vez do desfile do Imp�rio do Divino, dominado pela cor vermelha. S�o cerca de 300 dan�antes entre catop�s, marujos e caboclinhos. Tamb�m s�o recebidos grupos folcl�ricos de outras cidades como Bocai�va (Norte de Minas) e Serro (Vale do Jequitinhonha).
A cidade tamb�m oferece shows gratuitos, realizados na Avenida Afonso Pena. A atra��o desta quinta-feira � noite � o cantor Tino Gomes e amanh�, o m�sico Yuri Poppov mostra o seu talento. No s�bado, haver� show do cantor Beto Guedes. Os visitantes tamb�m podem experimentar as comidas t�picas da regi�o, como a carne de sol e o arroz com pequi. As ruas centrais receberam decora��o especial para os festejos, com fitas coloridas, uma alus�o aos "capacetes" dos catop�s.
Origem escrava
O professor Jo�o Batista Almeida Costa, doutor em Antropologia pela Universidade de Bras�lia (UnB), ressalta que as Festas de Agosto de Montes Claros s�o numa manifesta��o cultural criada pelos dos escravos. “As festas surgiram como um ato de resist�ncia dos negros no per�odo da escravid�o”, afirma o antr�pologo.
Ele lembra que o primeiro registro oficial da manifesta��o � datado de 1839. Trata-se um documento encaminhado � C�mara Municipal da cidade do morador Marcelino Alves, fazendo ”um pedido de licen�a para tirar esmolas para as festas de Nossa Senhora do Ros�rio e Divino Esp�rito Santo que pretendia fazer nesta freguesia”. Tamb�m h� registro de realiza��o de “desfile de catop�s e cavalhadas” para a comemora��o da coroa��o do imperador dom Pedro II em 1841.
Por outro lado, salienta Almeida Costa, existem ind�cios de que as tradi��es folcl�ricas tenham sido iniciadas h� mais tempo. “Em 1817, quando percorreu Minas Gerais, o naturalista franc�s Auguste Saint-Helaire faz refer�ncia a uma festa religiosa a Nossa Senhora na regi�o de Montes Claros, antigo Arraial das Formigas. Tudo indica que foi uma alus�o ao cortejo da Festa de Nossa Senhora do Ros�rio”, observa o pesquisador.
Ele ressalta que a partir da segunda d�cada do s�culo XX, as festas deixaram de ser simplesmente uma manifesta��o dos negros e se transformaram em um evento da sociedade local, envolvendo pessoas das diversas classes mais elevadas.
As Festas de Agosto se transformaram objeto de pesquisas sobre a cultura popular, abordadas em teses de mestrado em diversas brasileiras. Al�m de estudantes de m�sica e arte, os festejos atraem o interesse de pesquisadores estrangeiros. O presidente da Associa��o de Catop�s, Marujos e Caboclinhos de Montes Claros, Jo�o Pimenta dos Santos, o Mestre Zanza, diz que, a cada ano, aumentam as visitas, especialmente de estrangeiros � sede da entidade, que guarda um acervo fotogr�fico das manifesta��es.
Os ritmos das Festas de Agosto tamb�m contribu�ram para a forma��o musical de artistas que nasceram em Montes Claros e ganharam sucesso nacional. Beto Guedes, com mais de 40 anos de carreira, relata que ganhou inspira��o das Festas de Agosto, adotando o ritmo dos catop�s em um trecho em uma de suas grava��es, a m�sica Rio Doce”, composta em parceria com Tavinho Moura e Ronaldo Bastos. Ele recorda dos seus tempos de crian�a, quando acompanhava os desfiles dos grupos de catop�s em Montes Claros. “Lembro que a primeira vez que vi os catop�s, eu tinha uns cinco anos de idade. Achei muito bacana aquele ritmo deles”, conta o cantor e compositor, que tamb�m recorda que “naqueles tempos”, os grupos folcl�ricos desfilavam no “subindo” a rua Coronel Joaquim Costa,perto do antigo Mercado de Montes Claros. “Eles andavam no meio da poeira”, diz ele, lembrando que na �poca, a cidade praticamente n�o tinha rua asfaltada.
Beto Guedes, que mora em Belo Horizonte desde os nove anos de idade, vai estrear nas Festas de Agosto neste s�bado. “Pra mim, � muita honra fazer um show em minha cidade natal e num evento como esse, revela o cantor.