O estudo, conduzido pelo escrit�rio de advocacia internacional Cleary Gottlieb Steen & Hamilton, apontou tr�s causas que se somaram para provocar a trag�dia, que se iniciou na ombreira esquerda da barragem. De acordo com o levantamento, problemas no sistema de drenagem, que resultaram na entrada de lama nas galerias, fizeram com que a lama se misturasse ao material arenoso presente na barragem, o que gerou um processo de liquefa��o desse material (passagem do estado s�lido para o estado l�quido).
O segundo problema identificado foi que, no processo de alteamento da barragem, o recuo que estava sendo feito na ombreira esquerda estava ocorrendo sobre uma base que continha lama e, por isso, inst�vel. Por �ltimo, o processo foi acelerado pela ocorr�ncia de tr�s abalos s�smicos na regi�o, que funcionaram como um gatilho da liquefa��o e que deu in�cio ao carreamento dos rejeitos.