Depois de um ano em obras, ser� reinaugurada amanh� – e aberta ao tr�nsito, logo ap�s o corte da fita – uma ponte cheia de hist�rias. A estrutura foi inaugurada pelo ex-presidente Get�lio Vargas (1882-1954) em 13 de maio de 1940, a Benedito Valadares, em Nova Era, na Regi�o Central. Unindo dois tempos, pronta para garantir a seguran�a da popula��o e preservar a hist�ria da cidade, ela passou pela recupera��o estrutural e revitaliza��o arquitet�nica, com pintura nova no �ltimo m�s.
Toda branca, constru�da sobre o Rio Piracicaba e com sistema de ilumina��o especial e c�meras de vigil�ncia, a Ponte Benedito Valadares � tombada pelo munic�pio, que, na �poca da constru��o, se chamava Presidente Vargas. Com extens�o de 86 metros e ligando o Centro ao Bairro Centen�rio, a estrutura tem uma passarela lateral para os pedestres. Os recursos investidos s�o do Fundo Municipal de Prote��o ao Patrim�nio Cultural e da prefeitura local, segundo informa o funcion�rio do Departamento de Cultura Albany J�nior Dias. Ele explica que se trata de uma via de acesso importante, al�m de patrim�nio hist�rico a ser preservado. A ideia � tornar a estrutura um aliado tamb�m nas campanhas: assim, neste m�s, quando ocorre a campanhas contra o c�ncer de pr�stata, v�o se acender l�mpadas azuis, explica Albany, lembrando que um projeto de paisagismo tamb�m foi idealizado para valorizar as extremidades.
Na inaugura��o, a prefeitura pretende destacar ainda mais a hist�ria da Benedito Valadares, com a presen�a de alunos de seis escolas municipais. Lembrando as antigas lavadeiras � beira do Rio Piracicaba, os estudantes v�o ler textos, apresentar dan�as, remetendo ao servi�o das mulheres e prestar outras homenagens � ponte-monumento, que, na inaugura��o, foi palco de grande festa para Vargas, recebido por uma multid�o na esta��o ferrovi�ria, conforme mostram as fotos do acervo da prefeitura local. Na visita, o presidente cortou a fita inaugural ao lado de autoridades, entre elas o governador Benedito Valadares (1892-1973), e esteve na Igreja de S�o Jos� da Lagoa.
Em janeiro, o Estado de Minas conferiu o andamento das obras e os rep�rteres puderam de ver os v�rios �ngulos da estrutura. Sob a ponte, h� seis pares de pilares suportando parte da carga, enquanto dois arcos, um de cada lado, ajudam a suportar o peso. O v�o entre eles mede 60m. Em 1977, ela passou por um processo de revitaliza��o, construindo-se passeios laterais. Devido � deteriora��o, a ponte sofreu restri��es ao tr�nsito de �nibus e caminh�es, permitindo-se apenas ve�culos leves, sempre no sentido Centro-bairro, j� que outra, mais moderna, est� aberta de forma ampla, nos dois sentidos. A interven��o ocorre sob aprova��o do Conselho Municipal de Patrim�nio Hist�rico e Art�stico de Nova Era (Comphane).
Conforme pesquisas, em 13 de dezembro de 1938, pelo Decreto 148 do governador Benedito Valadares, o ent�o povoado de S�o Jos� da Lagoa, hoje Nova Era, foi elevado � categoria de munic�pio com o nome de Presidente Vargas, em homenagem a Get�lio. Conforme as pesquisas, Presidente Vargas era um importante entreposto comercial para o transporte ferrovi�rio de madeira, gado e outras mercadorias, contando, na �poca, com pequenas ind�strias, latic�nios, serrarias, selarias, padarias e muitos estabelecimentos comerciais na Rua do Com�rcio (hoje Rua Governador Valadares). A economia do munic�pio girava tamb�m no carv�o vegetal, produzido das florestas nativas em abund�ncia naqueles tempos, e vendido para a Belgo-Mineira, em Rio Piracicaba (somente em 1964 foi criado o munic�pio de Jo�o Monlevade).
O projeto da ponte foi aprovado pelo ent�o secret�rio de Agricultura Israel Pinheiro e a constru��o autorizada pelo governo do estado em 27 de julho de 1939. Os estudos mostram que a execu��o do projeto durou oito meses, mas enfrentou as enchentes do Piracicaba, o que n�o representou obst�culos � conclus�o. Afinal, a ordem dos governo, de acordo com documentos, era que “nenhum fator deveria interromp�-la.” E mais: “A partir da inaugura��o, a Ponte Benedito Valadares se tornou a principal via de comunica��o ligando Presidente Vargas �s demais cidades circunvizinhas e ao pa�s”.