Aproximadamente 150 quil�metros separam Montes Claros do leito do Rio S�o Francisco, mas s�o as �guas do sofrido e maltratado Velho Chico que se tornam promessa encerrar v�rios anos de problemas com o abastecimento de �gua e racionamento encarados pela popula��o da cidade polo de 414,3 mil habitantes, no Norte de Minas, a quinta mais populosa do estado. J� no atual per�odo de seca, os moradores do munic�pio poder�o receber �gua do manancial, o que representa um marco hist�rico para a cidade e a expectativa de afastar a escassez pelas pr�ximas d�cadas.
Mas isso s� ocorrer� gra�as � constru��o da maior adutora da Regi�o Sudeste, cujas obras foram conclu�das pela Copasa. Os 150 quil�metros de tubula��o tornam o empreendimento tamb�m um dos mais extensos do tipo no pa�s, o que consumiu um investimento de R$ 257,3 milh�es, recursos da companhia de saneamento e do governo do estado.
A chegada da �gua do Velho Chico � comemorada pelo prefeito de Montes Claros, Humberto Souto (Cidadania), como um fatos mais importantes da hist�ria da cidade, por garantir a seguran�a h�drica, progresso e bem-estar � popula��o. “A �gua no Rio S�o Francisco vai proporcionar o desenvolvimento da cidade, abrindo novas oportunidades para todos, e o mais importante: vai garantir melhor qualidade de vida”, afirma o prefeito.
Ele lembra que a capta��o no S�o Francisco para abastecer a cidade foi uma das condicionantes feitas pela prefeitura junto � Copasa para assinar contrato de explora��o do sistema de �gua e esgoto do munic�pio por mais 30 anos. A renova��o ocorreu em mar�o de 2018, ap�s longa negocia��o entre o Executivo municipal e a companhia de saneamento.
As obras do chamado “Sistema Rio S�o Francisco” foram iniciadas em janeiro de 2021. O ponto de capta��o fica no munic�pio de Ibia�, 50 quil�metros abaixo do local onde des�gua o Rio das Velhas, em Barra do Guaicu�, no munic�pio de V�rzea da Palma. O Velhas � o mesmo manancial que recebe grande parte do esgoto da Regi�o Metropolitana de Belo Horizonte, depois de passar por tratamento.
Desde a capta��o at� a Esta��o de Tratamento de �gua do Rio Pacu�, no munic�pio de Cora��o de Jesus, foram ligados 96 quil�metros de tubula��o. No Pacu�, a nova adutora se une � tubula��o do Sistema Pacu�, que j� leva �gua at� Montes Claros, com uma extens�o de mais 54 quil�metros, o que totaliza os 150 quil�metros de adutora entre a retirada e o abastecimento da cidade polo do Norte de Minas.
O Sistema Pacu�, implantado pela Copasa em 2018, j� tinha como objetivo melhorar o abastecimento de Montes Claros, onde a popula��o enfrentava o racionamento de �gua, com o agravante de sucessivas estiagens prolongadas no Norte de Minas.
Na mesma ocasi�o, a crise h�drica foi enfrentada em outras regi�es de Minas e do pa�s, com redu��o do n�vel dos reservat�rios que atendem �s comunidades urbanas.
A Copasa confirmou que os testes da adutora do Sistema Rio S�o Francisco, iniciados em 26 de mar�o, foram conclu�dos no fim de abril, quando a �gua captada no Velho Chico chegou aos reservat�rios do Sistema Pacu�.
Embora oficialmente a companhia informe que, “atualmente, o sistema S�o Francisco encontra-se em fase de ajustes operacionais, com prazo de conclus�o no fim de junho”, fonte ligada � concession�ria revelou ao Estado de Minas que, na pr�tica, a �gua do Velho Chico j� pode ser bombeada para ser consumida pelos moradores de Montes Claros.
Isso s� n�o acontece ainda porque os outros sistemas de abastecimento existentes est�o sendo suficientes para atender � atual demanda do munic�pio.
O maior deles � a barragem do Rio Juramento, que, atualmente, est� com 76,8% da capacidade e responde por 48,9% da �gua distribu�da no munic�pio. O abastecimento da quinta cidade mais populosa do estado � garantido ainda pelos sistemas Pacu� (30,9%) e Morrinhos (Porcos/Lapa Grande/po�os tubulares), respons�vel por 20,2% da �gua que chega �s torneiras.
Permiss�o para retirar 500 litros por segundo
A Copasa confirma que a �gua do Rio S�o Francisco s� ser� enviada � cidade polo do Norte de Minas quando houver necessidade.“O sistema S�o Francisco � suplementar ao sistema Pacu� e ser� operado apenas quando a vaz�o deste n�o for suficiente para o abastecimento de Montes Claros, respeitada a vaz�o residual estabelecida em outorga”, diz nota emitida pela companhia de saneamento, cujo sistema tem capacidade para retirar at� 500 litros por segundo do Velho Chico.
Atualmente, de acordo com n�meros da pr�pria Copasa, a vaz�o de �gua distribu�da em Montes Claros � 1.032 litros por segundo, o equivalente a 89.164.800 litros de �gua por dia.
Considerando os termos percentuais, a vaz�o da Barragem do Rio Juramento � de 504,6 litros por segundo, enquanto a adutora do Pacu� envia para a cidade 318,9 litros de �gua por segundo e a vaz�o do Sistema Morrinhos chega a 208,4 litros por segundo.
Promessa de 50 anos sem racionamento
A capta��o de �gua no Rio S�o Francisco, a 150 quil�metros de dist�ncia do munic�pio, para garantir o abastecimento da popula��o local, foi sugerida pela primeira vez pelo prefeito de Montes Claros, Humberto Souto (Cidadania), em maio de 2017.Na ocasi�o, em seu primeiro mandato, ele apresentou a proposta ao participar de encontro sobre perspectivas de desenvolvimento do Norte de Minas. Na ocasi�o, a popula��o enfrentava racionamento de �gua, iniciado em 2016, diante do baixo n�vel da Barragem do Rio Juramento (ent�o, com 33% de sua capacidade).
O fato foi registrado pelo Estado de Minas, em reportagem com o t�tulo “Capta��o de �gua no Rio S�o Francisco pode ser sa�da para seca em Montes Claros”.
“A regi�o enfrenta o quarto ano seguido de seca, com registro de falta d'�gua em v�rios munic�pios. Souto lembrou que uma alternativa de abastecimento, a constru��o da Barragem de Congonhas (no rio de mesmo nome) nunca saiu do papel, em parte pela dificuldade de licenciamento ambiental. Embora a Copasa esteja executando obra de capta��o de �gua no Rio Pacu�, em Cora��o de Jesus, o prefeito disse considerar a proposta do Velho Chico 'a melhor solu��o””, destacava o texto.
Em setembro de 2017, o EM revelou a inten��o da Copasa de implantar o sistema de capta��o de �gua no Velho Chico para abastecer Montes Claros e resolver o problema da crise h�drica na cidade. A informa��o foi confirmada pelo ent�o superintendente Operacional Norte da companhia de saneamento em Montes Claros, Roberto Botelho. Atualmente, Botelho � o gestor das obras de implanta��o da adutora do Sistema Rio S�o Francisco.
“Quando renovei o contrato da Copasa, a cidade vivia um grande racionamento de �gua e havia a possibilidade de se agravar a situa��o. J� havia inclusive gente falando em se mudar de Montes Claros, em um quadro que poderia tamb�m comprometer a perman�ncia de grandes empresas que dependem da �gua”, afirma o prefeito.
A adutora do S�o Francisco s� virou realidade ap�s renova��o do contrato entre a Prefeitura de Montes Claros e a Copasa, em mar�o de 2018, com explora��o do servi�o de �gua e esgoto por mais 30 anos.
Humberto Souto afirma que a garantia do abastecimento da cidade pelo novo per�odo de concess�o era uma exig�ncia para a renova��o. “A Copasa entendeu que a forma mais r�pida e eficiente de fazer isso seria trazer �gua do S�o Francisco”, diz.
“J� t�nhamos tentado (construir) barragens, mas sem sucesso. Precis�vamos de uma solu��o urgente, pois a situa��o era grav�ssima, com secas se renovando a cada ano”, afirma o prefeito de Montes Claros. Souto estima que, com a nova capta��o, Montes Claros ter� abastecimento garantido, sem risco de racionamento, pelos pr�ximos 50 anos. Destaca tamb�m que a garantia da seguran�a h�drica vai assegurar a gera��o de empregos, “o que, ali�s, j� vem ocorrendo com os grandes empreendimentos que est�o se aportando na cidade, como a Eurofarma (ind�stria farmac�utica)”.