Morre �ltimo veterano dos EUA na Primeira Guerra

Morreu nesta segunda-feira, aos 110 anos, Frank Buckles, �ltimo veteranos dos Estados Unidos na Primeira Guerra. Buckles, que foi ainda prisioneiro de guerra nas Filipinas durante a Segunda Guerra, morreu ontem de causas naturais em sua casa em Charles Town, disse o bi�grafo e porta-voz da fam�lia, David DeJonge, em comunicado.

Buckles fez 110 anos no dia 1.º de fevereiro e chegou a fazer lobby por um memorial nacional para os veteranos da Primeira Guerra (1914-18) em Washington. Quando questionado em 2008 sobre o fato de ser o �ltimo veterano do conflito, ele disse simplesmente: "Eu percebi que algu�m tinha de ser, e era eu."

Nascido no Missouri em 1901 e criado em Oklahoma, Buckles visitou v�rios centros de recrutamento ap�s os EUA entrarem na "guerra para encerrar todas as guerras", em abril de 1917. Ele foi rejeitado v�rias vezes, at� convencer um capit�o do Ex�rcito de que tinha 18 anos. Na verdade, tinha 16. "Um garoto n�o tem medo de nada. Ele quer estar l�", rememorou Buckles. O �ltimo canadense na Primeira Guerra, John Babcock, morreu em fevereiro de 2010. N�o h� alem�es ou franceses veteranos daquela guerra ainda vivos.

Buckles atuou na Inglaterra e na Fran�a, trabalhando a maior parte do tempo como motorista e atendente. O fato de n�o ter visto nenhum combate n�o diminu�a sua import�ncia, disse ele. "Eu n�o fiz todo o esfor�o?", questionou. Interessado em cultura e l�nguas, ele aproveitou as horas vagas para aprender alem�o, visitar catedrais, museus e tumbas na Europa, al�m de andar de bicicleta pelo interior da Fran�a.

Ap�s o armist�cio, Buckles ajudou prisioneiros de guerra a retornar � Alemanha. Ele retornou para os EUA em janeiro de 1920. Foi para Oklahoma, ent�o se mudou para o Canad�. Trabalhou tamb�m na ind�stria de navios, viajando pelo mundo. Em 1941, trabalhando nas Filipinas, Buckles foi capturado pelos japoneses. Ele passou tr�s anos em campos de prisioneiros. "Eu nunca estava procurando aventuras", disse Buckles uma vez. "Elas apenas vieram at� mim."