O terremoto de magnitude 8,9 ocorrido nesta sexta-feira no Jap�o teve cerca de 1,5 mil vezes a for�a do tremor que atingiu a cidade neozelandesa de Christchurch no m�s passado, matando 160 pessoas.
Este c�lculo pode ser feito considerando que um aumento de um ponto na escala de magnitude utilizada pelos ge�logos, que mede a energia liberada por um evento geol�gico, representa uma libera��o de energia 32 vezes maior que o anterior.
Da mesma forma, o tremor no Jap�o foi quase 900 vezes mais intenso que o terremoto de magnitude 7,0 que atingiu o Haiti em janeiro de 2010, deixando 230 mil mortos e cerca de 1,5 milh�o de desabrigados.
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"A quantidade de energia liberada depende do deslocamento que houve no plano de falha", disse � BBC Brasil o ge�logo Rualdo Menegat, professor do Instituto de Geoci�ncias da Universidade Federal do Rio Grande do Sul (UFRGS).
"Quanto maior a magnitude, maior a �rea do plano de falha que se deslocou", afirma o especialista.
Ele diz que a magnitude n�o progride de forma linear, e sim em escala logar�tmica, o que explica a grande diferen�a na intensidade com o aumento de apenas um ponto.
A medi��o da magnitude � feita por meio de sism�grafos, aparelhos que calculam a intensidade dos eventos geol�gicos por meio da vibra��o decorrente das ondas de energia que eles produzem.
Menegat afirma que, embora n�o exista um m�ximo para a escala de magnitude, a din�mica dos deslocamentos das placas tect�nicas faz com que seja praticamente imposs�vel ocorrer um terremoto que supere os 10 pontos.
"Um evento de magnitude 14, por exemplo, racharia o planeta ao meio, e s� poderia ser causado por coisas como o choque de meteoro na Terra", afirma o professor da UFRGS.
Outras escalas
Menegat afirma que, al�m da magnitude, outra maneira de medir os terremotos � por meio da escala de Mercalli, que avalia os tremores em rela��o � destrui��o causada em edifica��es e ao n�mero de mortes decorrentes deles.
Esta medi��o, baseada na avalia��o humana dos danos, geralmente � realizada por equipes de Defesa Civil.
Um tremor de grande magnitude pode ter baixa classifica��o na escala de Mercalli, caso ocorra em um lugar desabitado, por exemplo. J� um abalo de baixa magnitude pode causar muitas mortes em �reas mal preparadas para desastres, tendo assim uma pontua��o maior.
No entanto, diz o professor da UFRGS, a escala de Mercalli caiu em desuso devido ao avan�o tecnol�gico dos sism�grafos, que s�o capazes de medir com precis�o informa��es absolutas sobre a intensidade dos terremotos.
Outra medi��o que caiu em desuso, segundo Menegat, � a escala Richter, que foi largamente utilizada pelos ge�logos at� os anos 1970. O professor afirma que esta medi��o foi modificada anos atr�s, pois continha erros quanto � maneira como se pensava a propaga��o da onda em s�lidos.