Os 50 trabalhadores que permaneceram nas instala��es da central de Fukushima para resfriar os reatores danificados e o material irradiado s�o os novos her�is do Jap�o, os homens dispostos a sacrificar suas vidas para salvar a na��o.
Em um ambiente contaminado pelos altos n�veis de radia��o, estes funcion�rios da companhia Tokyo Electric Power (Tepco) tentam resolver os problemas provocados pelo colapso dos sistemas de resfriamento e alimenta��o el�trica da central.
Este colapso j� causou a fus�o parcial de tr�s dos reatores da central e a exposi��o das barras de combust�vel, que tamb�m amea�am entrar em fus�o, ao ar livre, liberando na atmosfera quantidades consider�veis de elementos radioativos.
Estes �ltimos trabalhadores presentes na central, ap�s o terremoto seguido de tsunami da �ltima sexta-feira, foram retirados do local brevemente na quarta-feira, quando o n�vel de radioatividade aumentou de maneira alarmante.
"S� posso rezar pela seguran�a de todos eles... N�o esque�am que est�o trabalhando para nos proteger, a cada um de n�s, em troca de suas pr�prias vidas", escreveu Michiko na rede social japonesa Mixi.
O primeiro-ministro Naoto Kan tamb�m elogiou os esfor�os e a coragem destes homens.
"Na Tepco e nas empresas associadas, eles se esfor�am neste momento para injetar �gua (nos reatores), est�o fazendo todo o poss�vel sem sequer pensar no perigo", disse Kan.
Quando a Tepco recrutou mais 20 homens para participar das opera��es, foi procurada por v�rios funcion�rios que haviam sido retirados no come�o da crise, segundo a ag�ncia Jiji.
Entre estes novos volunt�rios est� um homem de 59 anos, que estava a um ano e meio da aposentadoria, anunciou sua filha em uma mensagem no site Prayforjapan.jp, conectado ao Twitter desde a cat�strofe.
"N�o pude deixar de chorar quando soube que meu pai seria enviado amanh� (...). Em minha casa, meu pai parece um tanto nervoso, mas nunca estive t�o orgulhosa dele", indicou.
Segundo David Brenner, diretor do centro de pesquisa radiol�gica de Columbia Service, os trabalhadores de Fukushima 1 est�o expostos a um "risco significativo" dados os altos n�veis de radioatividade aferidos no local.
"Eles j� s�o her�is... V�o suportar exposi��es muito elevadas � radia��o", disse Brenner � BBC.
Na ter�a-feira, um n�vel de radioatividade de 400 millisieverts por hora foi observado perto do reator 3. Se uma pessoa permanece por uma hora em um local como este, receber� uma dose de radia��o ionizante 20 vezes maior que o permitido aos trabalhadores do setor nuclear na Fran�a.
Mesmo assim, a gratid�o dedicada aos 50 "liquidadores" japoneses - que lembra o sentimento despertado pelos homens que se sacrificaram para limpar o estrago provocado pelo colapso de Chernobyl, na Ucr�nia, h� 25 anos - n�o impede as cr�ticas � forma como foram organizadas as opera��es de conten��o de crise, tanto pela Tepco quanto pela Ag�ncia de Seguran�a Nuclear japonesa.
Houve cr�ticas inclusive do minist�rio da Defesa japon�s, depois que soldados envolvidos nas opera��es ficaram feridos e talvez tenham sido expostos � radia��o, quando uma explos�o fez voar pelos ares parte do edif�cio externo do reator 3, indicou o jornal Yomiuri.