Os moradores do sudeste dos Estados Unidos dedicaram este domingo �s ora��es pelos desaparecidos ap�s a passagem dos tornados mais mortais pelo pa�s em quase um s�culo. Muitas igrejas ficaram destru�das ou danificadas pelos tornados, o que n�o impediu que os fi�is se reunissem, em uma regi�o do pa�s conhecida pela f� profunda de seus moradores, denominada "Bible belt" (Cintur�o da B�blia).
"Estamos no Bible belt, as pessoas v�o � igreja, aconte�a o que acontecer", explicou � AFP o porta-voz da Ag�ncia de Gest�o de Situa��es de Emerg�ncia do Tennessee, Jeremy Heidt. Em Smithville, pequena cidade de 900 moradores quase apagada do mapa no Mississippi, "teremos uma cerim�nia externa mais curta", explicou � AFP por telefone Danny Stephenson, respons�vel pela Igreja de Jesus Cristo, explicando que o pr�dio abriga tamb�m um centro de distribui��o de alimentos e roupas.
"De nossas seis igrejas, quatro foram destru�das", ressaltou, assim como 16 das 18 pequenas empresas da cidade. "N�o resta mais nada. � como se tudo tivesse sido varrido." A solidariedade � forte entre os moradores: pessoas organizam opera��es de busca dos desaparecidos, fornecem alimentos �s v�timas e retiram os destro�os, segundo Stephenson.
O registro da cat�strofe nos Estados Unidos era de 347 mortos neste domingo, sendo 250 no Alabama, estado mais atingido, onde havia tamb�m oito desaparecidos e 1.730 feridos. O vizinho Mississippi registrava 35 mortes e 993 casas totalmente destru�das. O n�mero de mortes atingiu 34 no Tennessee, 15 na Ge�rgia, oito no Arkansas e cinco na Virg�nia.
� o maior registro de mortes causado por tornados nos Estados Unidos desde a passagem de um forte tornado que deixou 747 mortos em mar�o de 1925. Mais de 550.000 casas permaneciam sem energia el�trica neste domingo apenas no Alabama, segundo as companhias de energia.
O Ex�rcito da Salva��o, cujo pr�dio foi destru�do em Tuscaloosa, uma das cidades mais duramente afetadas do Alabama, conseguiu erguer 40 unidades de distribui��o, fornecendo � popula��o 20.000 refei��es por dia no Alabama e no Mississippi, declarou � AFP um de seus diretores, Mark Jones.
O presidente Barack Obama reiterou no s�bado � noite a sua promessa de ajudar a regi�o a se reerguer, advertindo que a reconstru��o ser� longa e prometendo que os moradores n�o ser�o esquecidos. "Devemos ficar ao seu lado durante os meses, ou at� durante os anos dif�ceis que se anunciam", disse.