It�lia resgata 500 refugiados da L�bia em opera��o "milagrosa"

A guarda costeira italiana e pescadores conseguiram salvar neste domingo 500 refugiados que viajavam em um barco que encalhou perto da ilha de Lampedusa (sul da It�lia), em uma opera��o qualificada por um socorrista como um "milagre".

"Conseguimos resgatar todos os passageiros. Acreditamos que n�o houve v�timas", afirmou o porta-voz Vittorio Alessandro.

As imagens transmitidas pela televis�o mostravam cenas dram�ticas de refugiados agarrados �s cordas tentando levar o barco pesqueiro at� a margem e alguns homens que nadavam para ajud�-los.

As fortes ondas empurravam o barco contra as rochas, afirmou Davide Miserendino, da guarda costeira. "Havia cerca de 500 pessoas na embarca��o. A situa��o era dif�cil. Nossos barcos de patrulha n�o podiam se aproximar devido � pouca profundidade das �guas e devido � ressaca, que era muito forte", explicou Antonio Morana, um porta-voz da guarda costeira. "Para ser honestos, quando terminamos come�amos a chorar e a nos abra�armos. Todos pens�vamos nestas crian�as no mar. Foi inacredit�vel. Foi um verdadeiro milagre que conseguimos salv�-los", acrescentou.

A maioria das pessoas a bordo s�o imigrantes subsaarianos e asi�ticos que viveram na L�bia. Milhares de refugiados abandonaram este pa�s afundado em uma guerra civil e chegaram � costa de Lampedusa nas �ltimas semanas, quando o conflito no pa�s norte-africano piorou.

Lampedusa, que tem 20 km2, � o ponto mais setentrional da It�lia e, portanto, mais pr�ximo ao norte da �frica.

Segundo Vittorio Alessandro, a embarca��o se dirigia a Malta escoltada pela guarda costeira do pa�s, mas finalmente foi desviada para ir at� Lampedusa. "Quando se aproximava do porto de Lampedusa, virou subitamente para as pedras. Houve muito p�nico a bordo", disse.

Alguns dos refugiados ficaram levemente feridos e foram hospitalizados. Interrogado sobre o ocorrido, Morana indicou que h� uma investiga��o em curso sobre as causas do acidente, mas acredita que se tratou de uma "falha do leme".