Os quatro pr�-candidatos do Partido Republicano realizaram na noite desta segunda-feira um debate na cidade de Jacksonville, �s v�speras de mais uma prim�ria, dessa vez, marcada para 31 de janeiro, no Estado da Fl�rida, dentro do processo de escolha que dever� definir o candidato que enfrentar� Barack Obama nas elei��es de 6 de novembro. Al�m deste debate, haver� ainda um outro, na Fl�rida, nesta semana.
O pr�-candidato Mitt Romney elevou o tom de suas cr�ticas a Newt Gingrich, levando o ex-presidente da C�mara dos Representantes a responder que seu rival "estava desesperado". Crescente nas pesquisas ap�s a vit�ria de dois d�gitos na prim�ria da Carolina do Sul, na semana passada, Gingrich afirmou que seu opositor estava vendo sua vantagem desaparecer na Fl�rida. Mitt vencera a prim�ria de New Hampshire e teve sua vit�ria em Iowa impugnada.
Romney tamb�m acusou Gingrich de ser um pol�tico vol�vel, que muda de posi��o "feito uma bola em m�quina de fliperama", e tamb�m de fazer lobby em Washington. O ex-governador de Massachusetts desafiou Gingrich a devolver cerca de US$ 1,6 milh�o em taxas de consultoria que ele ganhou da gigante do ramo de hipotecas Freddie Mac.
Uma vez que estavam na Fl�rida, sede do ex�lio cubano, os quatro candidatos disseram que querem ver Cuba livre do regime castrista, por�m, n�o explicaram claramente como fariam isso caso chegassem � presid�ncia dos EUA. Romney acusou Obama de "assumir um caminho perigoso com Cuba ao flexibilizar as regras impostas � ilha".
Santorum afirmou que � importante ao pa�s manter rela��es com Cuba, mas que isso deveria ser feito somente ap�s Fidel Castro e seu irm�o abandonarem o poder. Ron Paul disse que "preferia ver o povo cubano alcan�ando sua pr�pria liberdade, sem a interven��o dos norte-americanos".
Romney afirmou ainda durante o debate que consideraria um "ato de guerra" caso o Ir� fechasse o Estreito de Ormuz, rota importante para a sa�da do petr�leo do Golfo P�rsico.