NEWARK - Nem a chuva nem o frio dissuadiram os f�s de Whitney Houston: desde quinta-feira, in�meras pessoas v�o rezar diante da Igreja Batista New Hope de Newark (Nova Jersey, leste dos Estados Unidos), onde, no s�bado, ser� realizado o funeral da diva do pop.
Bolas vermelhas em forma de cora��o est�o apinhadas nos gradis da igreja de tijolos vermelhos onde Whitney cantava no coro gospel quando menina. "We will always love you" (siempre te amaremos), "R.I.P Whitney" (Que descanses em paz, Whitney), dizem cartazes escritos por m�os an�nimas.
Centenas de assinaturas enchem uma folha de condol�ncias empapada de chuva. Tamb�m se veem fotos. Algumas s�o dedicadas a Bobbi, a filha de 18 anos de Whitney Houston, e � sua m�e Cissy, que dirigiu o coro da igreja New Hope durante muitos anos.
Tamb�m h� rosas, velas e at� um ursinho de pel�cia vermelho e branco.
Donald Bernal, de 21 a�os, viajou do Brooklyn em Nova York, durante mais de uma hora, de �nibus, para prestar a �ltima homenagem � estrela nascida em Newark e falecida s�bado passado na Calif�rnia, aos 48 anos.
"Tinha muito talento, uma bela voz, e sempre se mostrava positiva", comenta o jovem.
"� um anjo que est� no c�u", diz a seu lado Terry Guions, que trabalha num lar vizinho para anci�os e tem muitas recorda��es ligadas �s can��es de Whitney. "� um momento atroz", acrescenta.
Ex-colega de Houston na escola, Cynthia Johnson soube da not�cia na Fl�rida e decidiu voltar a Newark.
"Quando soube que Nippy -como a cham�vamos aqui- tinha morrido, regressei imediatamente. Era muito atenciosa com os outros, muito alegre. Tinha um esp�rito muito livre", conta a mulher.
A pol�cia vigia o local e os curiosos n�o est�o autorizados a entrar na igreja, com capacidade para 1.500 pessoas. Foram instaladas barreiras met�licas para bloquear o acesso � rua.
� preciso convite para assistir � cerim�nia no s�bado, na qual estar�o presentes Aretha Franklin -madrinha de Whitney Houston-, Stevie Wonder e Kevin Costner, entre outras celebridades.