Morre Neil Armstrong, primeiro homem a pisar na Lua

 

O astronauta norte-americano Neil Armstrong, primeiro homem a pisar na Lua, morreu neste s�bado aos 82 anos. Em comunicado, sua fam�lia informou que a morte resultou de complica��es ocorridas depois de uma cirurgia cardiovascular em Columbus (Ohio).

Nascido em Wapakoneta (Ohio), em 5 de agosto de 1930, filho de um auditor do governo de Ohio, Armstrong aprendeu a pilotar avi�es quando adolescente e j� tinha brev� aos 15 anos, antes de ter habilita��o para dirigir carros. Come�ou a estudar engenharia aeron�utica em 1947 na Universidade Purdue e chegou a ser aceito pelo prestigioso Instituto de tecnologia de Massachusetts (MIT), mas n�o chegou a cursar.

Como tinha uma bolsa de estudos financiada pela Marinha - num esquema de estudar dois anos, servir � For�a naval durante tr�s anos e depois voltar aos estudos -, Armstrong teve de interromper a atividade acad�mica. Qualificado como piloto de avi�es navais de ataque, participou de 78 miss�es de combate na Guerra da Coreia (1050-53), antes de voltar a estudar. Formou-se engenheiro aeron�utico em Purdue em 1955 e ais tarde, em 1070, obteve um t�tulo de mestrado em engenharia aeron�utica na Universidade do Sul da Calif�rnia.

Em 1955, Armstrong come�ou a trabalhar como piloto de testes de aeronaves experimentais na Esta��o de Voo de Alta Velocidade do Comit� Assessor Nacional para Aeron�utica, na base a�rea Edwards na Calif�rnia. Ali, participou do esfor�o norte-americano para romper a barreira da velocidade do som, chegando a voar com o piloto que conseguiria aquela fa�anha, Chuck Yeager. Armstrong tamb�m participou de voos de teste de avi�es experimentais famosos, como o X-1 e o X-15. Em sua carreira como piloto de testes, ele acumulou 2.400 horas de voo em mais de 200 modelos diferentes de avi�es; com o X-15, ele alcan�ou a altitude m�xima de 63,2 mil metros e uma velocidade m�xima de 6.615 km/h, ou 5 74 vezes a velocidade do som.

Em 1958, Armstrong foi selecionado para ser um dos pilotos-engenheiros do programa "Homem no Espa�o Mais Cedo", da For�a A�rea, com o qual os EUA pretendiam competir com o programa espacial sovi�tico, mais avan�ado na �poca. A partir de 1962, ele passou a integrar o corpo de astronautas da Nasa (Administra��o Nacional de Aeron�utica e Espa�o), do qual era um dos dois �nicos civis. Mas ele n�o foi o primeiro n�o-militar a chegar ao espa�o: a fa�anha foi realizada por Valentina Tereshkova, trabalhadora da ind�stria t�xtil, na nave sovi�tica Vostok 6, em junho de 1963.

Armstrong foi ao espa�o pela primeira vez em mar�o de 1966, na oitava miss�o do projeto Gemini. A partir do come�o de 1967, ele participou do projeto Apollo, para levar uma nave tripulada � Lua. Em dezembro de 1968, quando a Apollo 8 fazia a primeira �rbita em torno da Lua, Armstrong foi escolhido para ser o comandante da miss�o Apollo 11, que contaria tamb�m com Edwin Aldrin como piloto do m�dulo lunar e Michael Collins como piloto do m�dulo de comando. Em uma reuni�o da Nasa em mar�o de 1969 ficou decidido que Armstrong, e n�o Aldrin, seria o primeiro homem a pisar na Lua (Collins ficaria em �rbita lunar com o m�dulo de comando).

O lan�amento da Apollo 11 foi em 16 de julho de 1969 e o pouso na lua aconteceu no dia 20. Quando o m�dulo lunar Eagle pousou no Mar da tranquilidade, Armstrong transmitiu a informa��o: "Aqui, Base Tranquilidade; a �guia pousou". Sua frase mais famosa, por�m, foi quando seus p�s tocaram a superf�cie lunar pela primeira vez: "Um pequeno passo para um homem, mas um grande passo para a humanidade".

Logo depois de voltar � Terra, Armstrong anunciou que n�o pretendia voltar ao espa�o. Ele foi nomeado vice-administrador associado para Aeron�utica em um programa novo, a Ag�ncia de Projetos de Pesquisa Avan�ada para a Defesa (Darpa), cujo projeto mais famoso viria a ser conhecido como internet.

Armstrong deixou a Nasa e a Darpa em 1971, passando a atuar como professor de engenharia aeroespacial na Universidade de Cincinnati. Mais tarde, trabalhou para empresas como Chrysler, Marathon Oil, Learjet, Cincinnati Gas & Electric, United Airlines e Eaton. Sofreu seu primeiro ataque card�aco em 1991.

A primeira mulher de Armstrong, Janet, divorciou-se dele em 1994 depois de 38 anos de casamento. Ele se casou novamente, com Carol Held Knight, no mesmo ano. Em 7 de agosto deste ano, Armstrong foi hospitalizado em um hospital em Columbus para desobstru��o da art�ria coron�ria.