O presidente democrata Barack Obama e seu advers�rio republicano Mitt Romney finalmente ficar�o cara a cara nesta quarta-feira no primeiro dos tr�s debates eleitorais, restando 33 dias para que os eleitores decidam o destino da Casa Branca.
Obama chega ao debate em Denver (Colorado) com uma apertada vantagem em sua tentativa de ser o segundo democrata a conseguir um segundo mandato desde a Segunda Guerra Mundial.
Romney, em segundo lugar em quase todos os estados-chave que decidir�o quem levar� os 270 votos eleitorais necess�rios para chegar � Presid�ncia, busca uma mudan�a radical nesta corrida que parece estar perdida para ele.
Ambos se encontrar�o na Universidade de Denver, no estado das Montanhas Rochosas, �s 19h00 locais (23h00 de Bras�lia) preparados para discutir sobre economia e outros assuntos internos.
No entanto, o prestigioso apresentador Jim Lehrer, que mediar� o debate para dezenas de milh�es de espectadores do pa�s, ter� alguma liberdade de manobra sobre as regras acertadas pelas equipes de campanha dos candidatos para evocar tamb�m outros temas pol�micos.
Isso significa que Obama, de 51 anos, poder� enfrentar v�rias perguntas sobre as cont�nuas mudan�as nas vers�es de seu governo em rela��o ao ataque contra o consulado de Estados Unidos em Benghazi, L�bia, realizado em 11 de setembro passado.
Da mesma forma, o multimilion�rio Romney, de 65 anos, poder� ser alvo de quest�es sobre seus complexos acertos fiscais no exterior. Os democratas querem apresent�-lo como algu�m indiferente aos problemas da classe m�dia.
Romney precisa reorientar seu discurso eleitoral com urg�ncia, principalmente depois do vazamento de um v�deo gravado por uma c�mera oculta no qual afirmava que 47% dos americanos se comportam como 'v�timas', n�o pagam impostos e dependem do governo.
Prepara��o minuciosa
Obama e Romney, que raras vezes se encontraram ou se falaram, passaram v�rios dias aperfei�oando as t�cnicas de debate e as t�ticas ofensivas e de defesa.
O senador por Ohio, Rob Portman, tem feito o papel de Obama nos ensaios de debate de Romney, enquanto que o senador e ex-candidato democrata � Presid�ncia, John Kerry, assumiu o papel de Romney na prepara��o de Obama.
Questionado pelos jornalistas sobre se estava pronto para o debate, Romney respondeu: "Estou nele".
Obama preferiu ignorar as perguntas da imprensa a respeito.
As duas partes est�o praticando o jogo habitual de expectativas, com a equipe Obama tentando prever quais ser�o os dardos que ser�o disparados contra o presidente.
Os republicanos, que evocam as habilidades de debate de Obama, torcem para que um Romney mais forte do que o esperado possa se sair bem neste primeiro confronto e com o impulso necess�rio para seguir com boas chances na corrida eleitoral.
V�rias pesquisas nacionais divulgadas antes do debate mostram ainda uma disputa acirrada pelos votos, com uma leve vantagem para Obama.
A pesquisa do Wall Street Journal e do canal NBC News d�o a Obama inten��es de voto entre 46 e 49%, em conson�ncia com uma pesquisa realizada pelo site especializado RealClearPolitics.com, que mostra uma vantagem de 3,5 pontos para o l�der democrata.
Outra pesquisa realizada pelo jornal The Washington Post e pelo canal ABC News, apresentada na segunda-feira, d� a Obama uma estreita vantagem de 49 a 47%. Os eleitores de alguns estados indecisos, que na maioria das vezes decidem a elei��o, est�o do lado de Obama por 52% a 41%.
O presidente tamb�m lidera nos estados-chave da elei��o, como Virg�nia, Ohio e Fl�rida.
Nesta fase final, as equipes jogam suas �ltimas cartas, usando qualquer argumento contra o outro, em uma batalha di�ria para ganhar as manchetes dos jornais e os primeiros lugares no notici�rio.
V�rios sites da m�dia conservadora, por exemplo, publicam imagens de um discurso pronunciado em 2007 em que Obama - ent�o senador - elogiava seu pol�mico ex-pastor Jeremiah Wright, que acusava o governo de racismo e delitos contra os afroamericanos.
O discurso, amplamente difundido, mostra um Obama mais duro, reclamando das lentas respostas do governo federal aos dist�rbios em Los Angeles, em 1991, e � passagem do furac�o Katrina, fatos que afetaram gravemente a comunidade afroamericana.
"Grande parte do que vimos em nossas telas de televis�o h� 15 anos em Los Angeles foi uma express�o persistente e onipresente, um tr�gico legado da hist�ria tr�gica que este pa�s nunca chegou plenamente a aceitar", afirmou Obama.
Os assessores democratas rejeitaram o v�deo e o classificaram como uma "enfadonha tentativa" de desenterrar velhas hist�rias.
Na ter�a-feira, os republicanos ficaram encantados com um discurso do vice-presidente Joe Biden, que disse que a classe m�dia foi "enterrada" nos �ltimos quatro anos.
Os democratas sa�ram logo em defesa de Biden, dizendo que ele se referia �s pol�ticas do presidente George W. Bush.
Paul Ryan, companheiro de chapa de Romney, deu uma resposta mordaz.
"O desemprego superou os 8% nos �ltimos 43 meses. Nossa economia continua cambaleando. O vice-presidente Biden justo hoje disse que a classe m�dia nos �ltimos quatro anos foi 'enterrada'. Estamos de acordo", afirmou.
No entanto, os debates, frequentemente promovidos como decisivos, raramente mudam as tend�ncias das elei��es.
Mas Alguns presidentes em exerc�cio, como Gerald Ford em 1976 e George Bush (pai) em 1992, trope�aram neles e terminaram jogando fora as suas aspira��es � reelei��o. Por isso, Obama precisa ficar atento, apesar de liderar as pesquisas.