A primeira grande nevasca do meio-oeste dos Estados Unidos neste inverno colocou vidas em risco nesta quinta-feira e provocou atrasos em diversos voos que podem afetar todo o pa�s, num momento em que os viajantes se preparam para o feriado de Natal.
Uma empresa regional de energia informou que a tempestade provocou cortes de eletricidade em mais de 40.000 resid�ncias e empresas em Iowa, onde quase 30 cent�metros de neve ca�ram na capital, Des Moines.
O "The Weather Channel" disse que 27 cent�metros de neve cobriram partes do Wisconsin, e cerca de 20 cent�metros foram registrados em Omaha, Nebraska.
A tempestade lan�ou cerca de 60 cent�metros de neve em algumas partes do oeste dos Estados Unidos, incluindo o estado de Washington e Wyoming.
O Aeroporto Internacional de O'Hare, em Chicago, um dos mais movimentados do mundo, registrou grandes atrasos horas antes de a neve atingir o solo, o que deve ocorrer no meio da tarde, de acordo com o FlightStats.com.
O site informou que os voos na manh� desta quinta-feira estavam sendo realizados com, em m�dia, pouco menos de duas horas de atraso, e alguns voos foram adiados por at� quatro horas.
Voos em aeroportos menores, na Dakota do Sul e Iowa, foram cancelados na manh� desta quinta-feira.
Os atrasos e cancelamentos de viagens podem afetar todo o pa�s, especialmente pelo fato de muitos passageiros precisarem fazer conex�es em Chicago - e mesmo que n�o precisem, sua aeronave pode ter que passar por l�.
O servi�o nacional de meteorologia prev� "intensas taxas de queda de neve" aliadas a ventos fortes e visibilidade reduzida em Chicago a partir das 15h00 locais (19h00 de Bras�lia).
Duas grandes companhias a�reas, Delta e United, emitiram alertas de viagens, permitindo que os passageiros modifiquem suas passagens sem custos para trechos em �reas atingidas.
Mais ao sul, o servi�o de meteorologia alertou para uma "nevasca com risco de vida" que estava localizada no centro do Missouri na manh� desta quinta-feira e que se dirigia para o Illinois pela manh�.
"Isto ir� resultar em risco de vida e condi��es de viagem quase imposs�veis durante a noite e hoje", informou o boletim.
"Quedas de �rvores tamb�m podem ocorrer devido ao grande ac�mulo de neve e aos fortes ventos", ressaltou.
Muitas escolas no Nebraska e em Iowa foram fechadas ou abriram mais tarde nesta quinta-feira.