Dezenas de milhares de venezuelanos encheram nesta quinta-feira as ruas do centro de Caracas aos gritos de "Eu sou Ch�vez!" no dia em que o presidente deveria assumir seu terceiro mandato.
"Como ele n�o pode vir, estamos aqui para tomar posse. N�s o amamos", disse � AFP Cleofelia Aceros, enquanto caminhava em dire��o ao pal�cio presidencial de Miraflores -lugar marcado para a concentra��o- pela avenida Urdaneta, ocupada por uma mar� vermelha de chavistas -cor do partido Socialista Unido da Venezuela (PSUV).
Muitos manifestantes vestiam uma faixa presidencial de papel com as cores da bandeira venezuelana (amarelo, azul e vermelho), em meio ao som de bandas.
� tarde, o vice-presidente venezuelano, Nicol�s Maduro, se juntou � concentra��o.
Vestido com um traje esportivo vermelho, Maduro subiu no palco principal, enquanto os presidentes da Bol�via, Evo Morales, da Nicar�gua, Daniel Ortega, e do Uruguai, Jos� Mujica, ocupavam seus assentos, assim como outros ministros e autoridades da regi�o.
"Hoje e 30 dias ap�s a opera��o do presidente Ch�vez, que est� enfrentando uma batalha, n�s lhe dizemos daqui: comandante, tranquilo, continue sua batalha que aqui tem um governo bolivariano e um povo revolucion�rio lhe apoiando", disse Maduro em um emotivo discurso.
"Morremos de amor pelo povo, morremos de lealdade por Ch�vez!", prosseguiu o vice-presidente, enquanto avi�es de fabrica��o russa Sukhoi, da For�a Armada Nacional Bolivariana (FANB), cruzavam o c�u azul de Caracas.
Diante de Maduro e do n�mero tr�s do chavismo, Diosdado Cabello, presidente do Congresso Venezuelano, a multid�o cantou o hino nacional acompanhando uma grava��o em que era poss�vel ouvir a voz de Ch�vez, de 58 anos.
"Nicol�s, Nicol�s, o povo est� contigo!!!!" - gritava a multid�o para o candidato do 'chavismo' � presid�ncia em eventuais elei��es antecipadas.
"Nicol�s (Maduro), quero destacar que a companheira Cristina (Kirchner), o governo que ela preside e o povo argentino estar�o com voc� todos os dias at� o regresso" de Ch�vez, disse o chanceler argentino, H�ctor Timerman.
Com um "At� a vida sempre!", Hugo Ch�vez se despediu h� um m�s dos venezuelanos para viajar a Cuba para ser submetido pela quarta vez a uma cirurgia contra um c�ncer. Desde ent�o, Ch�vez, que durante 14 anos de governo manteve uma presen�a quase di�ria nas telas de televis�o, n�o tem se comunicado com o pa�s.
Seu estado � "estacion�rio", em um quadro de insufici�ncia respirat�ria, segundo o �ltimo boletim divulgado na segunda-feira pelo governo.
"Se Ch�vez tivesse vindo hoje tomar posse, eu tamb�m teria vindo. N�o muda nada o fato de n�o estar aqui. Levamos ele no cora��o", afirmou � AFP Luis Brito, de 60 anos, professor de Direito vindo de Puerto la Cruz (noreste).
O ato transcorreu em um ambiente descontra�do depois de uma forte controv�rsia constitucional resolvida pelo Tribunal Supremo de Justi�a (TSJ) na quarta-feira. A institui��o decidiu que Ch�vez n�o deve ser substitu�do e que seu governo ser� mantido, em decis�o aceita pelo l�der da oposi��o, Henrique Capriles.