V�rios mergulhadores rastreavam o fundo de um lago russo neste s�bado, em busca de fragmentos de um meteorito que caiu na v�spera na Terra como uma bola incandescente e cujas ondas de choque deixaram cerca de 1.200 feridos, provocando danos em milhares de lares da R�ssia.
Este meteorito de cerca de 10 toneladas atravessou o c�u dos Urais na manh� de sexta-feira, quando o mundo se preparava para o encontro com um grande aster�ide, o que levou posteriormente algumas autoridades russas a pedirem a cria��o de um sistema mundial de defesa de objetos espaciais.
A queda surpreendente do meteorito parou o tr�nsito na cidade industrial de Chelyabinsk, cujos habitantes sa�ram �s ruas para contemplar o clar�o provocado pelo corpo celeste antes de buscarem ref�gio, enquanto uma explos�o quebrava os vidros das janelas e ativava os alarmes dos autom�veis. Muitas pessoas foram feridas pelos estilha�os de vidro.
"Temos uma equipe especial (...) que agora est� avaliando a estabilidade s�smica dos edif�cios", disse aos vizinhos o ministro das Situa��es de Emerg�ncia, Vladimir Pushkov, enquanto inspecionava os danos nesta cidade do centro da R�ssia.
"Teremos muito cuidado ao ligar novamente o g�s", afirmou Pushkov na televis�o.
Um fragmento do meteoro - chamado de meteorito depois que toca o solo - aparentemente caiu nas �guas geladas do Lago Shebarkul, na regi�o de Chelyabinsk.
No entanto, Pusjkov ressaltou que n�o foram encontrados fragmentos em nenhuma parte da regi�o at� o momento, embora 20.000 socorristas tenham sido enviados ao local na sexta-feira.
A explos�o deste meteoro parece ser um dos acontecimentos c�smicos mais assombrosos ocorridos na R�ssia desde o evento de 1908 em Tunguska, quando ocorreu uma grande explos�o que muitos cientistas atribuem a um aster�ide ou a um cometa que atravessou o c�u da Sib�ria.
Os cientistas da ag�ncia espacial americana Nasa consideraram que a quantidade de energia liberada na sexta-feira no impacto com a atmosfera foi cerca de 30 vezes superior � for�a da bomba at�mica lan�ada pelos americanos contra a cidade japonesa de Hiroshima durante a Segunda Guerra Mundial.
"N�s esperamos que um acontecimento desta magnitude ocorra uma vez a cada 100 anos, em m�dia", afirmou Paul Chodas, do Escrit�rio de Programa��o de Objetos pr�ximos � Terra da Nasa.
"Quando h� uma bola de fogo deste tamanho, esperamos que muitos meteoritos cheguem � superf�cie e, neste caso, provavelmente alguns foram grandes", disse em um comunicado publicado no site da Nasa.
A queda do meteorito na R�ssia ocorreu poucas horas antes de um aster�ide - um objeto espacial similar a um pequeno planeta em �rbita ao redor do sol - passar perto da Terra, a uma dist�ncia sem precedentes de 27.000 km.
Isto significa uma dist�ncia menor da Terra que alguns sat�lites distantes e provocou p�nico em certos c�rculos russos.
"Em vez de lutar na Terra, as pessoas deveriam criar um sistema conjunto de defesa dos aster�ides", afirmou o chefe do Comit� de Assuntos Exteriores do Parlamento russo, Alexei Pushkov, em sua conta no Twitter na sexta-feira.
Este estreito aliado do presidente russo Vladimir Putin convocou os "Estados Unidos a se unirem a n�s e � China criando um Sistema de Defesa contra Aster�ides".