O presidente de Cuba, Ra�l Castro, enviou nesta quarta-feira seus "cordiais cumprimentos" ao argentino Jorge Mario Bergoglio, eleito Papa Francisco, o primeiro pont�fice latino-americano, noticiou a ag�ncia cubana Prensa Latina.
"Por ocasi�o de sua elei��o como Sumo Pont�fice da Igreja Cat�lica, me satisfaz, em nome do governo e do povo cubanos, fazer chegar � sua Santidade meus cordiais cumprimentos e melhores votos para seu pontificado", declarou o presidente cubano em mensagem enviada ao novo pont�fice, segundo a ag�ncia.
Em sua mensagem, "o chefe de Estado cubano reitera, ainda, o testemunho de sua mais elevada e distinta considera��o a Francisco I", acrescentou a Prensa Latina.
Em maio de 2010, Ra�l Castro iniciou um di�logo in�dito com a Igreja Cat�lica, que agora � um interlocutor privilegiado do governo comunista, e em mar�o de 2012 recebeu o papa Bento XVI - que renunciou ao pontificado em 28 de fevereiro - durante sua visita � ilha.
O presidente da Confer�ncia de Bispos Cat�licos de Cuba, Dionisio Garc�a, expressou sua alegria pela r�pida elei��o do novo pont�fice e expressou sua "satisfa��o" porque ele � latino-americano.
"Para n�s � uma satisfa��o em t�o pouco tempo ter um Papa e, por outro lado, o fato de ser latino-americano significa que a Igreja adentra em um mundo em que a Europa sozinha n�o � mais o centro, o eixo do mundo, sen�o uma sociedade que abarca todos os pa�ses", disse � AFP Garc�a, arcebispo de Santiago de Cuba, 900 km a sudeste de Havana.
Nos primeiros anos do governo de Fidel Castro (1959-2006), que entregou o comando ao seu irm�o Ra�l por motivos de sa�de, a Igreja e o Estado tiveram rela��es tensas, mas estas melhoraram depois da visita hist�rica do papa Jo�o Paulo II � ilha, em 1998.