O papilomav�rus (HPV), apontado como causa do c�ncer de garganta do qual � v�tima o ator americano Michael Douglas, � um v�rus sexualmente transmiss�vel e que � o principal causador do c�ncer de colo do �tero e, em menor medida, de garganta.
Segundo o Instituto Pasteur, centro franc�s de pesquisas sobre sa�de, existem mais de 150 tipos de papilomav�rus, dos quais cerca de 20 podem estar na origem "de anomalias celulares, les�es pr�-cancerosas e c�nceres", principalmente do colo do �tero.
Nos outros casos, trata-se de um v�rus benigno que geralmente desaparece sozinho. Pode provocar verrugas (ou condilomas) nos �rg�os genitais masculinos e femininos.
As primeiras suspeitas sobre o papel do HPV no aparecimento do c�ncer de colo do �tero remontam a cerca de 30 anos atr�s, mas as pesquisas realizadas posteriormente confirmaram amplamente as suspeitas, pois em 2010, um estudo publicado pela revista Lancet Oncology estimou que oito tipos de papilomav�rus eram respons�veis por 90% dos c�nceres de colo de �tero.
Para evitar este c�ncer, nos �ltimos anos, vacinas destinadas a meninas, antes de iniciada a vida sexual, foram lan�adas no mercado. A preven��o se baseia tamb�m na detec��o das les�es pr�-cancerosas atrav�s da realiza��o regular do exame Papanicolau, que se tornou popular e causou uma redu��o da mortalidade vinculada ao c�ncer.
Mas o papilomav�rus pode igualmente estar na origem de outros tipos de c�ncer, sendo respons�vel por 85% dos c�nceres anais e 50% dos c�nceres de vagina, vulva e p�nis, e por 30% dos de garganta, dos quais 20% s�o c�nceres de orofaringe (parte da faringe situada atr�s da boca) e por 10% dos c�nceres do sistema aerodigestivo superior, segundo informa��es publicadas pelo Instituto Pasteur no site info-hpv.fr.
Segundo estudo realizado na Su�cia, o n�mero de novos casos de c�ncer de am�gdala resultantes de uma infec��o vinculada ao papilomav�rus teria se multiplicado por em 30 anos.
Em 2010, o Centro de Controle de Doen�as de Atlanta (CDC) manifestou sua preocupa��o com o aumento cont�nuo dos casos de c�ncer da cavidade bucal ligados a infec��es de papilomav�rus transmitidos por contato buco-genital.
Estes c�nceres costumavam ser atribu�dos, principalmente, ao tabaco e ao �lcool.