O arroz, um dos mais importantes alimentos do mundo mas muito sens�vel � falta d'�gua, ter� que se adaptar � seca provocada pelas mudan�as clim�ticas, mas cientistas identificaram um gene que favorece o crescimento de ra�zes, permitindo �s plantas captar �gua em camadas mais profundas do solo.
Estes resultados foram publicados na edi��o deste domingo da revista Nature Genetics.
O arroz �, juntamente com o milho e o trigo, um dos cereais mais cultivados do mundo. Atualmente, � a base alimentar de tr�s bilh�es de pessoas e as estimativas de crescimento demogr�fico mostram a necessidade de aumentar em 40% a produtividade dos arrozais em regi�es sujeitas � seca at� 2025.
Em raz�o de seu enraizamento superficial, o arroz � particularmente sens�vel ao "estresse h�drico", a falta d'�gua, em compara��o com outras culturas.
A melhora gen�tica de sua toler�ncia � seca � uma das estrat�gias mais promissoras para enfrentar o problema, ao favorecer o crescimento de ra�zes para que a planta possa alcan�ar reservas mais profundas de �gua no solo.
A equipe de Yusaku Uga, do Instituto Japon�s de Ci�ncias Agrobiol�gicas, identificou um gene denominado DRO1, que favorece o crescimento de ra�zes para baixo, permitindo, portanto, um enraizamento mais profundo.
Em seguida, os cientistas selecionaram duas variedades de arroz: o IR64, uma das mais cultivadas na �sia, por�m de enraizamento superficial, e o Kinandang Patong, variedade cultivada nas Filipinas, que se enra�za profundamente no solo.
Eles desenvolveram uma planta denominada Dro1-NIL a partir da fus�o gen�tica do arroz IR64, � qual transferiram o gene DRO1, expresso no Kinandang Patong.
Os cientistas constataram que as plantas Dro1-NIL assim obtidas tinham um sistema de ra�zes mais profundo (a profundidade m�xima das ra�zes foi mais que o dobro da do arroz RI64), sem outras diferen�as significativas.
Eles tamb�m estudaram o impacto do gene DRO1 na resist�ncia � seca, comparando as variedades Dro1-NIL e IR64 em diferentes condi��es de cultivo. Eles demonstraram que uma seca moderada reduziria o rendimento da variedade IR64 a apenas 42% do rendimento em condi��es sem seca, enquanto uma seca severa levaria a um rendimento praticamente nulo.
Em contrapartida, o arroz Dro1-NIL n�o foi praticamente afetado pela seca moderada, enquanto seu rendimento caiu cerca de 30% em caso de seca severa.
Por fim, em condi��es sem seca, o rendimento desta planta modificada n�o apresentou diferen�as em rela��o ao do arroz IR64, destacaram os cientistas.
"Nossos resultados abrem a via para novas estrat�gias de sele��o, usando genes influentes na arquitetura do sistema radicular (nr: de ra�zes) para desenvolver variedades com uma forte capacidade de adapta��o � seca", informaram os cientistas.
"N�s estamos avaliando agora o desempenho do DRO1 com o Instituto Internacional de Pesquisa sobre o Arroz. Se conseguirmos obter resultados positivos (...), esperamos lan�ar esta variedade nos pa�ses asi�ticos", escreveu � AFP Yusaku UgaP.
"N�s tamb�m estamos tentando introduzir o DRO1 nas variedades principais da Am�rica Latina, com o Centro Internacional para Agricultura Tropical (CIAT)", acrescentou.