O Papa argentino Francisco, primeiro pont�fice torcedor confesso de futebol, recebeu nesta ter�a-feira no Vaticano as sele��es de seu pa�s e da It�lia, lideradas por Lionel Messi e Gianluigi Buffon, e lembrou que os astros esportivos s�o um modelo para a sociedade.
"Voc�s s�o um modelo para o bem ou para o mal", disse o Papa ao receber quase 200 pessoas, entre jogadores, integrantes das comiss�es t�cnicas e funcion�rios das federa��es de futebol, para uma audi�ncia especial na imponente Sala Clementina do pal�cio apost�lico.
As duas sele��es disputar�o na quarta-feira um amistoso em homenagem ao primeiro Papa latino-americano, que n�o esconde a paix�o pelo futebol e o fato de ser torcedor do San Lorenzo.
"Dif�cil para mim a torcida amanh�, felizmente � um amistoso", afirmou o pont�fice.
Francisco recordou aos jogadores que "s�o muito populares, as pessoas os admiram, n�o apenas no est�dio, mas tamb�m fora. Esta � uma responsabilidade social".
"Voc�s s�o art�fices do entendimento e da paz social", repetiu, antes de pedir aos atletas que observem tr�s princ�pios: "lealdade, respeito, altru�smo", disse em um discurso em espanhol e italiano.
"Pe�o ao Senhor que os aben�oe e � Virgem Maria que os guarde", disse o Papa.
"Tamb�m pe�o que orem por mim para que eu, no campo em que me colocaram, possa jogar uma partida honesta e com coragem pelo bem de todos n�s", completou o pont�fice.
Ao fim do encontro, em um ato pouco comum para o protocolo da Santa S�, foi organizada uma entrevista coletiva na sede da Pontif�cia Academia da Ci�ncia, para ilustrar uma iniciativa promovida pelas duas federa��es para estimular a solidariedade e a toler�ncia em todas as escolas por meio do esporte.
Os jogadores, tanto argentinos como italianos, entraram no Vaticano no mesmo �nibus, procedentes do mesmo hotel, perto do parque de Villa Borghese, em um "gesto de amizade e uni�o", segundo a Federa��o Italiana de Futebol (FIGC).
Antes do encontro, os jogadores convidaram o Papa a assistir a partida no Est�dio Ol�mpico de Roma, a primeira entre os dois pa�ses desde 2001.
A presen�a no est�dio do Papa argentino, c�lebre por ser torcedor do San Lorenzo de Almagro, do qual continua pagando a mensalidade de s�cio, foi descartada pelo Vaticano, mas conhecendo o estilo espont�neo e direto de Francisco � poss�vel que modifique a agenda e assista a partida.
Mas esta n�o seria a primeira vez que um pont�fice comparece a uma partida de futebol. No ano 2000, o Papa Jo�o Paulo II assistiu a uma partida organizada por ocasi�o do Jubileu dos Atletas.
Desde sua elei��o, em mar�o, Francisco j� deu diversas demonstra��es de proximidade, buscando em v�rias ocasi�es o contato direto com os fi�is.