O Ir� selecionou o gato persa como o melhor candidato para seu �ltimo teste para uma miss�o tripulada ao espa�o, que o governo quer realizar em 2020, informou a imprensa estatal nesta segunda-feira.
O bichano seguir� os passos de uma verdadeira fauna de c�es e macacos, que estavam entre os maiores astros dos programas espaciais americano e sovi�tico nos anos 1960.
Mas o an�ncio de sua incurs�o na atmosfera a bordo de um foguete iraniano Kavoshgar, que costuma enviar sat�lites ao espa�o, provocou uma onda de protestos de parte de grupos de defesa dos animais.
O alto oficial do setor espacial, Mohammad Ebrahimi, disse � ag�ncia de not�cias Irna que a miss�o poder� ser realizada em mar�o do ano que vem, mas datas de lan�amento anteriores foram suspensas sem qualquer explica��o oficial.
Ebrahimi disse que o gato persa foi considerado o melhor candidato para a miss�o depois de testes realizados com v�rios animais.
Seu an�ncio despertou a ira da Organiza��o Peta (People for the Ethical Treatment of Animals).
"O experimento arcaico do Ir� � uma volta �s t�cnicas primitivas dos anos 1950", denunciou o porta-voz do grupo de defesa dos direitos dos animais, Ben Williamson.
"Ag�ncias europeias e francesas pararam de enviar animais ao espa�o, n�o s� porque � anti-�tico, mas tamb�m porque eles viraram modelos pobres das experi�ncias humanas ou porque atualmente est�o dispon�veis m�todos cient�ficos mais aprimorados, sem uso de animais", acrescentou.
Em janeiro, o Ir� alegou ter enviado com �xito um macaco vivo ao espa�o e trazido o animal de volta em seguran�a.
A alega��o foi contestada, no entanto, quando durante uma coletiva de imprensa um macaco diferente pareceu ter sido apresentado � imprensa.
A primeira tentativa de enviar um macaco ao espa�o fracassou em setembro de 2011.
O Ir�, que em 2009 p�s em �rbita seu primeiro sat�lite, j� tinha enviado um rato, tartarugas e minhocas ao espa�o.
O programa espacial iraniano despertou preocupa��es entre os governos ocidentais, que suspeitam que ele encubra uma tentativa de dominar a tecnologia que seria utilizada para lan�ar uma bomba nuclear. O Ir� nega ter esta ambi��o.
A persa � uma das ra�as de gatos mais populares do mundo e se origina ao nome hist�rico do Ir�, onde o registro dos gatos remonta a s�culos antes de Cristo.