Autoridades neozelandesas afirmaram nesta ter�a-feira que oito aves kiwi, amea�adas de extin��o, morreram com infec��o respirat�ria enquanto recebiam tratamento no zool�gico de Wellington, em uma perda descrita como "uma trag�dia" por organiza��es ambientalistas.
As oito aves eram todas jovens kiwis rowi ('Apteryx rowi'), a mais rara das subesp�cies do p�ssaro emblem�tico da Nova Zel�ndia, informou o Departamento de Conserva��o (DOC, na sigla em ingl�s).
"Obviamente os funcion�rios do zoo e do DOC est�o devastados com a perda das aves", afirmou a gerente de biodiversidade do DOC, Jo Macpherson.
O n�mero de kiwi despencou com a introdu��o de predadores como arminhos, ratos e fur�es, desde a coloniza��o europeia, e especialistas calculam que restem apenas 70.000 animais.
A subesp�cie 'rowi' � vista como em s�rio risco de extin��o, e restariam apenas 400 indiv�duos, embora a popula��o tenha aumentado de 150 em meados dos anos 1990 gra�as a um intensivo programa de conserva��o.
O esquema envolve volunt�rios que exploram �reas selvagens da Ilha Sul em busca de ovos de 'rowi', que ent�o levam os ovos para chocar em uma ilha livre de predadores, onde os filhotes ficam at� que estejam grandes o suficientes para se defender e s�o, ent�o, devolvidos a seu h�bitat.
Macpherson disse que os oito kiwis tinham sido transferidos da ilha para o Zoo de Wellington para que pudessem receber tratamento contra um parasita intestinal.
No entanto, ela afirmou que o parasita debilitou o sistema imunol�gico das aves, tornando-as vulner�veis a um fungo encontrado em cascas de �rvores, que foram usadas na �rea onde estavam abrigadas.
"A casca de �rvore tem sido usada regularmente no zoo para simular um ambiente natural sem efeitos adversos", explicou. "Esta � uma ocorr�ncia extremamente rara e infeliz e se tornou um grande golpe".