O coala, marsupial que � um dos s�mbolos da Austr�lia, pode desaparecer, v�tima do aumento das temperaturas, a menos que a��es "urgentes" sejam tomadas para plantar �rvores que lhe sirvam de abrigo, bem como eucaliptos, dos quais os animais se alimentam, advertiu um estudo publicado nesta quinta-feira.
O cientista que conduziu o estudo, Mathew Crowther, da Universidade de Sydney, disse que a pesquisa de tr�s anos rastreou 40 coalas por sat�lite em Nova Gales do Sul (noroeste do pa�s) para examinar seus h�bitos.
Este foi o primeiro estudo a comparar onde os marsupiais escaladores de �rvores passam seus dias e noites. A pesquisa descobriu que �rvores grandes e maduras com folhagens densas s�o fundamentais para sua sobreviv�ncia, particularmente durante eventos de clima extremo como inc�ndios florestais e ondas de calor.
"Nossa pesquisa confirmou que os coalas se abrigam durante o dia em diferentes tipos de �rvores aos eucaliptos, dos quais se alimentam durante a noite", afirmou Crowther.
"N�s descobrimos que quanto mais quente � durante o dia, mais coalas tendem a procurar �rvores maiores com folhagens mais densas para tentar escapar daquelas temperaturas", continuou.
Apesar de serem muito seletivos com seus locais de alimenta��o - os coalas comem as folhas de uma variedade pequena de esp�cies de eucalipto -, Crowther disse que o estudo descobriu que os animais encontrariam abrigo em uma variedade relativamente ampla de �rvores, enfatizando o impacto do desmatamento sobre sua vulnerabilidade � medida que as temperaturas da Austr�lia alcan�am novos recordes.
Crowther afirmou que um quarto do grupo estudado foi dizimado pela onda de calor de 2009 que precedeu os inc�ndios florestais do S�bado Negro na Austr�lia, uma estat�stica alarmante "em vista da frequ�ncia crescente de eventos clim�ticos extremos".
"Assegurar que um habitat tenha uma boa provis�o de �rvores aliment�cias e proteger os coalas de predadores n�o � suficiente para assegurar sua sobreviv�ncia", afirmou.
"� preciso dar �nfase urgente � preserva��o das �rvores mais altas e seguras (...) e ao plantio, tanto de �rvores que servem de alimento, quanto de abrigo, especialmente em �reas mais protegidas para tentar mitigar o impacto das altas temperaturas", acrescentou.
Segundo o 'think tank' sem fins lucrativos Climate Council, o m�s de setembro passado foi o mais quente j� registrado na Austr�lia, com temperaturas m�dias nacionais 2,75 graus mais altos do que a m�dia de longo prazo.
Em um relat�rio publicado nesta quinta-feira sobre dados do Bureau of Meteorology, o conselho reportou que 2013 est� no caminho de se tornar o ano mais quente j� registrado no pa�s, superando a marca anterior, de 2005.
Uma investiga��o do governo sobre o destino dos coalas, que apresentou seus resultados em 2011, alertou que as criaturas sonolentas e peludas estavam sob crescente amea�a e deveriam ser consideradas uma esp�cie amea�ada, com a queda vertiginosa de seu h�bitat.
Embora fosse abundante antes da chegada dos colonos brit�nicos, em 1788, agora acredita-se que existam 43 mil coalas na natureza, embora o fato de viverem no topo das �rvores faz deles uma esp�cie dif�cil de registrar.