Astr�nomos no Chile obtiveram as primeiras evid�ncias sobre a variada estrutura interna de um asteroide, um feito que ajudar� a compreender os corpos rochosos do sistema solar e reduzir o risco de colis�es com a Terra, informou nesta quarta-feira o Observat�rio Europeu Austral (ESO).
Mediante imagens do asteroide Itokawa, obtidas entre 2001 e 2013 pelo telesc�pio NTT (New Technology Telescope) do ESO, localizado no norte do Chile, uma equipe de astr�nomos de Reino Unido, Estados Unidos e Espanha descobriu que o asteroide, que tem o curioso formato de um amendoim, � composto de duas partes com densidades diferentes.
"� a primeira vez que fomos capazes de determinar como � o interior de um asteroide", explicou Sthepen Lowry, astr�nomo da Universidade de Kent, no Reino Unido, e membro da equipe.
At� agora, as propriedades do interior dos asteroides s� podiam ser inferidas usando medi��es de densidade total.
Esta rara vis�o das entranhas do Itokawa gerou muita especula��o quanto � sua forma��o. Uma possibilidade que os astr�nomos contemplam � que tenha se formado a partir de dois componentes de um asteroide duplo, depois que eles se chocaram e se fundiram.
"Podemos ver que Itokawa tem uma estrutura interna muito variada. Esta descoberta sup�e un avan�o muito importante na nossa compreens�o dos corpos rochosos do sistema solar", acrescentou Lowry em um comunicado.
Conhecer o interior dos asteroides tamb�m pode lan�ar uma luz sobre o que acontece quando estes corpos se chocam com o Sistema Solar, e fornecer pistas sobre como os planetas se formam.
Al�m disso, segundo Lowry, o estudo "poderia ajudar nos trabalhos que se desenvolvem para reduzir o risco de colis�o de asteroides com a Terra ou nos planos de futuras viagens para estes corpos rochosos".
O telesc�pio NTT est� instalado no Observat�rio La Silla, situado na cidade de La Serena, 500 km ao norte de Santiago, um dos tr�s que a ESO controla no norte do Chile, uma regi�o privilegiada para a atividade astron�mica pela baixa umidade e os c�us l�mpidos.
A ESO � a principal organiza��o astron�mica intergovernamental da Europa. Conta com o apoio de 15 pa�ses: Alemanha, �ustria, B�lgica, Brasil, Dinamarca, Espanha, Finl�ndia, Fran�a, Holanda, It�lia, Portugal, Reino Unido, Rep�blica Tcheca, Su�cia e Su��a.