Uma lei hist�rica que legaliza o casamento entre pessoas do mesmo sexo entrou em vigor, neste s�bado (hor�rio local), na Inglaterra e em Gales, a �ltima etapa na longa luta pela igualdade jur�dica para gays e l�sbicas nesses dois pa�ses brit�nicos.
V�rios casais faziam cerim�nias, j� na sexta � noite, para estarem entre os primeiros a dizer o t�o esperado "sim", logo ap�s a entrada em vigor da lei.
O primeiro-ministro David Cameron ressaltou que se trata de um "momento importante para nosso pa�s".
"Dito de outro modo, na Gr�-Bretanha, j� n�o importar� se voc� � h�tero, ou homossexual, o Estado reconhecer� sua rela��o como igual", afirmou Cameron, em um comunicado.
O vice-primeiro-ministro brit�nico, Nick Clegg, tamb�m comemorou. "Finalmente, depois de anos de campanha, qualquer casal que quiser se casar poder� se casar", declarou.
"Juntos, fizemos do nosso pa�s um lugar no qual podemos celebrar o amor por igual, seja gay, ou heterossexual", acrescentou.
Uma das primeiras uni�es foi a de Neil Allard e Andrew Wale, que se casaram em Brighton um minuto depois da meia-noite (hor�rio local), no famoso Pavilh�o Real dessa cidade balne�ria do sul. Juntos h� sete anos, o casal se abra�ou e se beijou, depois de ser declarado "marido e marido".
"N�s nos damos conta, ainda mais, do qu�o sortudos somos de viver, comparativamente, em uma parte tolerante do mundo", havia dito Wale esta semana, quando posava com o futuro marido para a imprensa.
O arcebispo de Canterbury, l�der dos 80 milh�es de anglicanos, anunciou na quinta-feira que a Igreja n�o far� mais campanha contra.
"Acho que a Igreja reagiu, aceitando plenamente que � a lei e, no s�bado, ter� de continuar mostrando, na palavra e na a��o, o amor de Cristo por cada ser humano", explicou.
A Igreja n�o ser� obrigada a oficiar esses casamentos e, no m�s passado, seu s�nodo avisou que os sacerdotes n�o poder�o aben�oar os rec�m-casados.
J� a oposi��o de alguns parentes pode ser um pouco mais intensa.
Louis Monaco, psic�logo de 46 anos, e Aarron Erbas, estudante de 23, contrataram seguran�as particulares para impedir que a fam�lia de Erbas estrague a festa.
"Seus pais n�o aceitam que ele seja homossexual e que se case com algu�m mais velho. A pol�cia j� teve de intervir, e ele n�o quer nada que estrague o dia", explicou Monaco � AFP.
A lei tinha o apoio do primeiro-ministro conservador David Cameron e, mesmo sem a aprova��o total de seu partido, passou com os votos de seus aliados liberais-democratas e da oposi��o trabalhista.
A mudan�a n�o vale para todo o Reino Unido.
Na Esc�cia, a lei j� foi aprovada, e os primeiros casamentos poder�o acontecer ainda em 2014. Na Irlanda do Norte, por�m, o Executivo regional anunciou que n�o tem a inten��o de permitir essas uni�es.
Com a aprova��o da lei, os homossexuais poder�o adotar crian�as e ter rela��es sexuais a partir da mesma idade que os casais do sexo oposto.
"Quando, aos 20 anos, revelei que era homossexual, em 1983, a idade para ter rela��es era de 21 anos. Minha primeira rela��o sexual foi com outro homem, tamb�m de 20 anos, e n�s dois pod�amos ter sido presos", conta Matthew Toresen, assistente social em Northampton, no centro da Inglaterra.
"Passar por isso para poder me casar, s� se passa uma vez na vida... Nunca imaginei que esse dia chegaria", afirmou Toresen, de 51 anos, que vai se unir a Scott Maloney, de 45, no s�bado.
Ambos fizeram campanha durante anos pela igualdade de direitos e descrevem o matrim�nio como "o �ltimo obst�culo".
As uni�es civis foram aprovadas na Inglaterra e no Pa�s de Gales em 2005, e permitiram aos casais homossexuais se casar no cart�rio e ter acesso aos mesmo benef�cios que os demais.
Os ativistas insistiram em que s� se conformariam, por�m, com a plena igualdade, um princ�pio que a popula��o em geral aceitou. Quando o Parlamento aprovou a lei que permitia que os gays se casassem, n�o houve grandes protestos, ou pol�micas, como aconteceu na Fran�a, por exemplo.