A cidade de Valpara�so, atingida por um grande inc�ndio desde ontem, � um grande porto do centro do Chile, declarado Patrim�nio da Humanidade da Unesco em 2003.
Situada na costa do Pac�fico, 120km a nordeste de Santiago, a cidade � famosa pelas casas coloridas que enfeitam suas mais de 40 colinas, que formam um anfiteatro natural.
A cidade � visitada anualmente por turistas que percorrem suas ruas entrela�adas, escadas, e uma das resid�ncias, transformada em museu, do poeta Pablo Neruda.
Com 270 mil habitantes, a cidade, onde fica a sede do Congresso chileno, registra um n�vel de pobreza superior � m�dia nacional e precisa de uma desenvolvimento econ�mico maior.
Os telef�ricos que levam os visitantes at� o alto para admirar a ba�a s�o testemunhas da idade de ouro. Passaram da propuls�o hidr�ulica para o sistema el�trico, e foram classificados de monumentos hist�ricos pelo governo. Mas a maioria sofre com o abandono por problemas t�cnicos ou financeiros.
Valpara�so teve um papel geopol�tico de grande import�ncia na segunda metade do s�culo XIX, quando seu porto era uma escala obrigat�ria das embarca��es que viajavam do Atl�ntico para o Pac�fico atravessando o perigoso Estreito de Magalh�es.
Os imigrantes que chegavam da Europa para povoar o pa�s tornaram Valpara�so, conhecida como Per�la do Pac�fico, a cidade mais cosmopolita do Chile.
A principal fonte de receita da cidade � a chegada de turistas, atra�dos pelos vest�gios de um passado glorioso, que terminou no come�o do s�culo XX, com a abertura do Canal do Panam�.