Uma chuva de meteoros com intensidade excepcional, s� vis�vel de Estados e Canad�, pode ocorrer na madrugada de sexta para s�bado.
Este show de estrelas cadentes pode acontecer quando a Terra cruzar, pela primeira vez, na noite de 23 a 24 de maio, um enxame de dejetos procedente do cometa 209P/LINEAR, descoberto em fevereiro de 2004 e que leva cinco anos para completar uma �rbita ao redor do sol.
"Por enquanto ningu�m sabe exatamente o que vai acontecer porque ser� a primeira vez que a Terra atravessar� esta nuvem de material procedente deste cometa", explicou � AFP Bill Cooke, diretor do escrit�rio da Nasa encarregado de estudar os meteoros.
"Na verdade � a gravidade de J�piter que atraiu esta massa de dejetos na �rbita da Terra e, portanto, ser� a primeira vez que a humanidade poder� ver fragmentos deste cometa se queimarem na atmosfera", acrescentou.
Mas, o astr�nomo esclarece, "n�o sabemos se ser� um grande espet�culo porque atualmente n�o se desprendem muitos dejetos do cometa e n�o temos como saber o que produzia h� duzentos ou trezentos anos".
- 200 meteoros por hora -
"Se o cometa deixa muitos fragmentos, teremos um lindo espet�culo, com 200 meteoros por hora. Se, ao contr�rio, houver pouco material, n�o acontecer� praticamente nada", disse o cientista, detalhando que o melhor momento de observa��o ser� no s�bado, 24 de maio, entre as 06h00 e as 08H00 GMT (03h00 e 05h00 de Bras�lia), ou seja, entre as 02h00 e as 04h00 na costa leste americana.
Na melhor das hip�teses, esta chuva de estrelas cadentes pode ser t�o espetacular quanto a que ocorre a cada ano no come�o de agosto, durante a passagem das Perseidas, na qual � poss�vel ver mais de uma centena de meteoros por hora. As Perseidas s�o causadas pela passagem do cometa Swift-Tuttle perto do sol.
O enxame de meteoros na madrugada de sexta para s�bado acompanhar� o sentido de rota��o da Terra, fazendo com que sua velocidade de entrada na atmosfera seja menor do que a maioria das chuvas anuais de estrelas cadentes, esclarecem os astr�nomos.
Esta chuva de estrelas cadentes tem o nome de "Camelopardalidas", do nome em latim da constela��o da girafa, "Camelopardalis", situada perto do polo celeste norte, entre Cassiopeia e Ursa Maior.
O cometa 209P/LINEAR � pouco brilhante e pequeno, com di�metro pr�ximo dos 600 metros, enquanto muitos destes corpos celestes medem dezenas de quil�metros de di�metro.
Em 29 de maio, o cometa estar� no ponto mais pr�ximo da Terra, a 8,3 milh�es de quil�metros.