Um estudo feito com animais demonstrou que introduzir um determinado tipo de gene no m�sculo card�aco poderia ajudar um cora��o debilitado a bater mais forte, anunciaram cientistas nesta quarta-feira.
Os especialistas avaliaram que, se for demonstrado que � seguro e eficaz em humanos, o procedimento poderia substituir no futuro os marcapassos eletr�nicos, embora tenham acrescentando que esta ainda � uma possibilidade distante.
"Estes avan�os pressagiam uma nova era de tratamentos gen�ticos, nos quais os genes n�o s�o usados unicamente para corrigir uma enfermidade, mas para transformar um tipo de c�lula em outro para tratar a doen�a", explicou Eduardo Marban, diretor do Cedars-Sinai Heart Institute, que chefiou a pesquisa.
Esta � a primeira vez que uma c�lula card�aca � reprogramada em um animal vivo para curar uma doen�a, refor�ou Marban.
A terapia gen�tica � considerada h� muito tempo um campo promissor, por�m arriscado, particularmente depois que as primeiras tentativas para us�-la em pessoas nos anos 1990 demostraram que poderia ser perigosa e, inclusive, fatal.
Segundo Marban, o uso de um v�rus brando como vetor de introdu��o do gene reduziria as preocupa��es que costumam vir � tona com rela��o � terapia gen�tica, como o risco de uma rea��o imunol�gica letal ou a possibilidade de que o procedimento possa levar � forma��o de um tumor, mas o cientista admitiu que � necess�rio fazer mais pesquisas.
O estudo, publicado na revista Science Translation Medicine, d� detalhes de um tratamento que consiste, entre outras coisas, em introduzir um gene conhecido como TBX18 em uma �rea do tamanho de um gr�o de pimenta nas c�maras de bombeamento do cora��o.
O gene transforma algumas das c�lulas normais do cora��o em c�lulas de outro tipo, chamadas c�lulas sinoatriais, que assumem a fun��o de bombear o cora��o.
"Basicamente, criamos um novo n� sinoatrial na parte do cora��o que originalmente propaga o impulso, mas n�o o origina", explicou a jornalistas em uma teleconfer�ncia para discutir a pesquisa.
"O n� rec�m-criado assume, ent�o, a fun��o de um marcapasso", acrescentou.
A abordagem, minimamente invasiva, foi testada em porcos que sofriam de uma condi��o conhecida como bloqueio card�aco completo, um problema grave que afeta o sistema el�trico do cora��o e provoca batidas irregulares.
O gene foi introduzido atrav�s de um cateter e n�o foi necess�ria cirurgia de peito aberto. No dia seguinte, os porcos nos quais o gene foi introduzido apresentaram batidas card�acas significativamente mais r�pidas do que aqueles que n�o foram submetidos ao tratamento.
A t�cnica funcionou em animais nas duas semanas que o estudo durou. A equipe de cientistas prossegue seus trabalhos para ver quanto poderia durar o efeito do tratamento.
Os indiv�duos que poderiam se beneficiar inicialmente do novo tratamento incluem os 2% de pacientes com marcapassos que desenvolvem infec��es ou fetos portadores de bloqueio card�aco cong�nito, que afeta um em cada 22.000 e causa uma batida card�aca irregular no �tero.
J� que � imposs�vel implantar marcapassos em fetos, h� muito pouco que se possa fazer para tratar o bloqueio card�aco cong�nito, que costuma fazer com que o beb� nas�a morto.
A abordagem desenvolvida por Marban e seus colegas ainda est� a dois ou tr�s anos da realiza��o de testes em humanos, afirmou.
"Ela ao menos aponta para o potencial de um tratamento curativo de dose �nica sem a necessidade de se seguir com interven��es, procedimentos repetidos ou depend�ncia de um dispositivo artificial implantado no corpo", afirmou Marban.