Cientistas anunciaram nesta ter�a-feira a descoberta de um gene em tomates selvagens que permite que plantas agricult�veis sejam cultivadas 24 horas por dia com luz natural e artificial, aumentando a produ��o em at� 20%.
Nos anos 1920, experimentos demonstraram que plantas de tomate modernas sofrem potencialmente de danos em suas folhas quando crescem sob luz cont�nua.
Como resultado, os tomates comerciais precisavam ser cultivados em um ciclo diurno/noturno, no qual a luz � limitada a cerca de 16 horas por dia.
Em contraste, outras esp�cies de plantas, como pimentas, alfaces e rosas, n�o tinham este problema e podiam ser cultivadas sob luz cont�nua todo o tempo, o que representa um benef�cio para estufas industriais.
Cientistas da Universidade Wageningen, na Holanda, afirmaram ter vasculhado o genoma de uma cepa de tomate selvagem nativa da Am�rica do Sul. Eles encontraram no cromossomo 7 um gene chamado CAB-13, que confere toler�ncia � luz cont�nua.
O gene foi, ent�o, transferido para plantas modernas por meio de um cruzamento tradicional, em vez da engenharia gen�tica, e o h�brido foi posto em testes - afirmaram.
As plantas cultivadas durante 24 horas por dia tiveram um ganho de produ��o de at� 20% em compara��o com as expostas � luz por 16 horas em condi��es de estufa, reportaram os cientistas na revista "Nature Communications".
At� agora, n�o havia ind�cios de impactos negativos no sabor do tomate, ou em sua exposi��o para venda, afirmou o principal pesquisador, Aar�n V�lez-Ram�rez.
"Parece que estamos falando apenas de mais tomates com as mesmas caracter�sticas daqueles produzidos em um per�odo de 16 horas de exposi��o � luz", afirmou em e-mail enviado � AFP.
"Algumas variedades de batatas e pet�nias, que pertencem � fam�lia do tomate, tamb�m s�o sens�veis � exposi��o cont�nua � luz. Portanto, podem se beneficiar de encontrar uma forma de conferir a elas toler�ncia � luz cont�nua, mas n�o penso que tenha sentido econ�mico faz�-lo", completou.
Muitas esp�cies de plantas s�o tolerantes � luz cont�nua, mas s� faz sentido financeiramente para agricultores que se concentram em cultivos de alto valor, devido ao custo da ilumina��o - explicou.
"De um ponto de vista cient�fico, � claro, sempre � interessante descobrir porque algumas esp�cies podem tolerar a luz cont�nua e outras, n�o", prosseguiu V�lez-Ram�rez.
"Quando respondermos a esse tipo de d�vida, aprenderemos muito sobre como as plantas funcionam e como podem se adaptar ao seu ambiente", concluiu.