Os coalas foram anestesiados e depois mortos em 2013 e 2014 na regi�o de Cape Otway, costa sudeste da Austr�lia, anunciou a ministra do Meio Ambiente do estado de Victoria, Lisa Neville. "A opera��o era indispens�vel para evitar o sofrimento dos coalas que n�o tinham como se alimentar, em consequ�ncia da superpopula��o na regi�o", disse a ministra, que no momento da 'eutan�sia' n�o estava no governo.
Sem folhas de eucalipto, seu alimento preferido, os coalas eram obrigados a comer a casca das �rvores, o que n�o os nutria de forma suficiente. Os marsupiais sofriam uma longa agonia e os cad�veres cobriam a costa, declarou o gerente de um camping da regi�o, Frank Fotinas.
"Os coalas que morriam de fome eram mais numerosos que os submetidos � eutan�sia. Tinha cheiro de morte", contou Fotinas. Lisa Neville declarou que um grupo de especialista est� trabalhando para melhorar as condi��es de vida dos coalas, mas n�o descartou novas opera��es similares. Em 2013 e 2014 foram eliminados 686 coalas.
"A experi�ncia mostra que o deslocamento dos coalas n�o funciona e pode, ao contr�rio, provocar mais sofrimentos", afirmou a ministra ao canal ABC. "Devemos revisar a estrat�gia de gest�o dos coalas para conter o crescimento da popula��o, que continua a um ritmo muito intenso", completou. A funda��o 'Australian Koala', que calcula a exist�ncia de 100.000 coalas no pa�s, denunciou a atitude das autoridades.
"O que fizeram � chocante. Por qu� deixaram que a situa��o se deteriorasse?", questionou a diretora executiva da funda��o, Deborah Tabart. O zo�logo e especialista em coalas Desley Whisson explicou que a popula��o de Cape Otway aumentou muito desde a introdu��o de coalas retirados de French Island, uma ilha do estado de Victoria transformada em santu�rio no s�culo XX para proteger os animais dos ca�adores.
A escassez de animais predadores na ilha, como a �guia 'wedge tailed', favoreceu a reprodu��o nos anos 80, provocando uma situa��o cr�tica, o que resultou na transfer�ncia de muitos coalas para Cape Otway. Whisson defendeu a interven��o das autoridades ao argumentar que a medida significou "tirar os coalas de seu destino miser�vel".
Apesar do an�ncio ter provocado uma grande como��o, o cen�rio em Cape Otway � excepcional, pois a popula��o dos pequenos marsupiais, muito vulner�vel, diminui rapidamente com a perda de seu habitat, as doen�as, os ataques dos c�es e os inc�ndios florestais. Mas um dos principais fatores de mortalidade � a clam�dia, uma doen�a transmitida sexualmente que provoca a esterilidade.
Quando os primeiros colonos chegaram � Austr�lia em 1788, a popula��o de coalas era de quase 10 milh�es. Como vivem nas copas das �rvores � dif�cil avaliar exatamente a popula��o atual que, segundo diversas fontes, varia de 45.000 a 100.000.