Uma sonda da Nasa que circulou Merc�rio durante os �ltimos quatro anos vai dar um mergulho para a morte na superf�cie do planeta no final de abril, quando ficar� sem combust�vel.
A sonda MESSENGER (sigla em ingl�s para Superf�cie, Espa�o, Ambiente, Geoqu�mica e Alinhamento de Merc�rio) vai terminar sua corrida, como planejado, por volta de 30 de abril, disse a ag�ncia espacial norte-americana.
Sua miss�o foi inicialmente apenas para durar um ano, mas como estava operando bem e retornando dados interessantes e descobertas, os cientistas prolongaram sua vida o m�ximo que podiam.
A principal descoberta da MESSENGER ocorreu em 2012: uma espessa camada de gelo nas regi�es polares de Merc�rio, fornecendo "apoio convincente para a hip�tese de que o planeta abriga abundante �gua congelada e outros materiais vol�teis em suas crateras polares permanentemente sombreadas", segundo a Nasa.
"Pela primeira vez os cientistas come�aram a ver claramente um cap�tulo na hist�ria de como os planetas internos, incluindo a Terra, adquiriram �gua e alguns dos blocos qu�micos de constru��o da vida", explicou a ag�ncia em comunicado.
Os cientistas acreditam que o planeta mais pr�ximo do Sol provavelmente obtiveram sua �gua quando cometas e asteroides vol�teis ricos fizeram impacto, em algum momento da Hist�ria.
A MESSENGER foi lan�ada em 2004 e viajou por mais de seis anos antes de finalmente come�ar a orbitar Merc�rio em 18 de mar�o de 2011.
Uma vez que a sonda n�o tripulada � colocada para fora do propulsor, ela n�o ser� mais capaz de lutar contra o impulso para baixo da gravidade do Sol e vai cair, atingindo o planeta a mais de 234,6 km/h no lado do planeta que n�o d� para a Terra.
N�o s�o esperadas imagens do impacto.
"Pela primeira vez na hist�ria temos um conhecimento real sobre o planeta Merc�rio, que nos mostra um mundo fascinante como parte de nosso sistema solar diversificado", disse John Grunsfeld, administrador associado da diretoria de Miss�es Cient�ficas da Nasa.
Os cientistas v�o continuar a analisar os dados obtidos a partir da MESSENGER durante os pr�ximos anos, disse ele.