A sonda New Horizons conseguiu se aproximar de Plut�o e coletar dados que permitir�o conhecer mais sobre esse astro - informou a Ag�ncia Espacial Americana (Nasa), na noite desta ter�a-feira, ap�s receber o esperado sinal da aeronave.
Passando a apenas 12.400 km de Plut�o, ap�s uma viagem de nove anos e 5 bilh�es de quil�metros, a sonda enviou uma mensagem, por meio da qual confirmou ter conseguido se aproximar sem problemas do astro. Com medo de eventuais falhas, os t�cnicos da Nasa receberam com al�vio a notifica��o, �s 20h55 (21hH55 em Bras�lia).
"Recebemos bem a telemetria enviada pela sonda", disse no centro de comando de Laurel (Maryland, este) Alice Bowman, chefe do projeto, provocando uma explos�o de alegria entre os colegas.
A uma velocidade de mais de 49.300 km/h, a maior j� atingida por uma nave espacial, New Horizons passou a apenas 12.430 km de Plut�o, mais pr�ximo que o previsto, �s 11H48 GMT, segundo a Nasa.
Durante algumas horas a sonda obteve o m�ximo de imagens e informa��es sobre Plut�o, um planeta-an�o sobre o qual pouco se sabe.
A sonda, que est� configurada para se concentrar na coleta de dados, alterou sua rotina �s 20H30 GMT (17H30 Bras�lia) para enviar 15 minutos de dados telem�tricos, e foram necess�rias mais de quatro horas para que estes dados chegassem aos t�cnicos da Nasa na Terra.
Os dados recebidos revelaram que a sonda est� em perfeito estado e que realizou normalmente a coleta de informa��es.
A partir de quarta-feira, a sonda come�ar� a enviar informa��es que permitir�o responder a numerosas perguntas sobre Plut�o, mas a transmiss�o total dos dados exigir� 16 meses.
New Horizons se dirige agora para observar o Cintur�o de Kuiper, um amplo anel de fragmentos em torno do Sistema Solar.