O esmalte de nossos dentes, respons�vel pelo sorriso brilhante das estrelas, prov�m das escamas dos peixes - � o que diz um estudo publicado nesta quarta-feira pela revista brit�nica Nature.
O esmalte � um tecido dent�rio presente exclusivamente nos vertebrados. Mas a gano�na, tecido que lembra o esmalte, est� presente nas escamas de in�meros peixes f�sseis e alguns peixes primitivos que vivem at� hoje.
Mas quem veio primeiro: a gano�na ou o esmalte?
Para responder a esta quest�o, pesquisadores da Universidade de Uppsala, na Su�cia, e do Instituto de Paleontologia dos Vertebrados e de Paleontologia (IVPP) de Pequim, avaliaram os dados provenientes de dois campos de pesquisa bastante diferentes: a paleontologia e a gen�mica.
O estudo gen�tico do L�pisost�s (Lepisosteus), um dos raros peixes ainda vivos que apresentam gano�na, revelou a presen�a de dois dos tr�s genes que codificam as prote�nas do esmalte. "Isso nos permite concluir que a gano�na � um tipo de esmalte", explicou � AFP Per Ahlberg, da Universidade de Uppsala.
Por outro lado, os pesquisadores estudaram dois peixes f�sseis, o Psarolepis e o Andreolepis, com mais de 400 milh�es de anos, e descobriram a presen�a de esmalte em suas escamas. Mas n�o em seus dentes.
Resulto: originalmente, o esmalte estava presente na superf�cie do corpo, mas n�o nos dentes.
"O esmalte, que para n�s � sin�nimo de tecido dent�rio, n�o � originado nos dentes", garante Ahlberg. "Ele evoluiu sobre a superf�cie do corpo dos vertebrados, provavelmente de suas escamas, e colonizou os dentes bem mais tarde".
O estudo informa que outras an�lises de peixes primitivos ser�o necess�rias para confirmar a �poca e o mecanismo que permitiu ao esmalte colonizar os dentes.