O esc�ndalo da �gua contaminada com chumbo na cidade de Flint, no estado americano de Michigan teria ocorrido se seus moradores fossem brancos e ricos?
Os aspirantes presidenciais democratas Hillary Clinton e Bernie Sanders fizeram essa delicada pergunta no domingo, quando invocaram este desastre ambiental para criticar a mesquinharia das autoridades de Michigan (norte) ao tomar decis�es sobre esta cidade que um dia conheceu a prosperidade da ind�stria automobil�stica norte-americana.
Os rivais pol�ticos se uniram para criticar ao governador republicano de Michigan, Rick Snyder, exigindo sua ren�ncia.
Os dois pr�-candidatos concordaram que a abandonada rede de distribui��o de �gua pot�vel de Flint, carcomida pela corros�o, precisa ser reparada.
Eles propuseram maior a��o do governo federal e pediram uma presta��o de contas.
"O que ouvi e o que vi literalmente me destro�a, e � que n�o d� para acreditar que as crian�as de Flint, Michigan, nos Estados Unidos da Am�rica, em pleno 2016, estejam sendo envenenadas", disse Sandres durante o debate transmitido pela rede de televis�o CNN.
Sanders pediu a reconstru��o da "combalida infra-estrutura" das redes de �gua pot�vel, plantas de tratamento de �guas polu�das, caminhos e pontes dos Estados Unidos.
J� Clinton disse que o estado deveria enviar "imediatamente" dinheiro para ajudar Flint.
Os dois pediram reformas nas redes de �gua pot�vel de Flint, carcomidas pela corros�o, e condenaram as medidas de redu��o de custos de Snyder, que levaram mais de 8.000 crian�as a ingerirem chumbo diariamente.
Mas os dois aspirantes presidenciais tamb�m enviaram fortes mensagens para a comunidade negra de Flint, e mais al�m, � popula��o negra dos Estados Unidos, que sofre injusti�as econ�micas e sociais em qualquer lugar do pa�s.
Alguns est�o dizendo que o esc�ndalo de Flint � um exemplo de "racismo ambiental". A express�o tem sido usada nas �ltimas d�cadas para descrever como os americanos negros est�o desproporcionalmente expostos aos contaminadores do ar, da �gua e da terra.
- Legado de segrega��o -
A segrega��o pode ter sido abolida legalmente em todo o pa�s em 1964, um s�culo depois da Proclama��o da Emancipa��o, mas os negros ainda tem em m�dia menor renda e piores condi��es de vida que os brancos.
"A comunidade negra dos Estados Unidos, em toda a na��o, sempre esteve desproporcionalmente representada nas �reas t�xicas", disse Laura MacIntyre, da Universidade de Michigan em Flint.
"A maioria das pessoas que vive e condi��es mais prec�rias, por estarem perto de �reas contaminadas ou pr�ximas de f�bricas e todo tipo de lugares que t�m dejetos t�xicos ou perigosos s�o comunidades predominantemente negras e Flint n�o � uma exce��o", afirmou.
"Este � um tema racial em termos do fato de que temos que lidar com ele de forma n�o proporcional", disse.
Estas desigualdades foram similarmente ilustradas ap�s a devasta��o que o furac�o Katrina causou em Nova Orleans em 2005.
Ap�s perder quase metade de sua popula��o e quase toda sua ind�stria automobil�stica, Flint tem agora cerca de 100.000 habitantes, 57% negros e quase metade dos habitantes vive na pobreza.
Um recente estudo concluiu que a porcentagem de crian�as com elevados n�veis de chumbo no sangue aumenta "particularmente em comunidades em desvantagem s�cio-econ�mica".
O estudo destacou que a estrutura precarizada favoreceu que mais crian�as estivessem expostas ao chumbo atrav�s da �gua pot�vel.
Flint tem os maiores n�meros de casas desocupadas nos Estados Unidos, com 7,5% das casas vazias, segundo um relat�rio da RealtyTrac.
Este n�mero � cinco vezes maior que a m�dia nacional, de 1,6%.
A situa��o � inclusive pior ao norte de Flint, onde est�o os principais bairros habitados por maioria negra. Algumas ruas est�o completamente desertas, com as casas fechadas ou em estado prec�rio.
- "As vidas importam" -
"Perdemos muitas escolas, n�o sei nem dizer quantas escolas, e voc�s veem como a situa��o da �gua foi ignorada (...). Isso n�o teria acontecido num bairro de brancos", apontou Charles Marion, pai de tr�s filhos.
Este � um tema que Clinton, que tem uma forte base eleitoral na comunidade negra, repetiu recentemente.
"Se a mesma coisa que est� acontecendo em Flint tivesse acontecido em Grosse Pointe ou Bloomfield Hills, acredito que todos sabemos que isso teria sido solucionado ontem", comentou Hillary, em alus�o aos sub�rbios ricos de Detroit.
Os ativistas de direitos civis tamb�m est�o preocupados com o caso.
Durante a cerim�nia do Oscar h� uma semana, em meio a uma pol�mica sofre a falta de diversidade em Hollywood, Flint organizou um show pelos direitos humanos, chamado "Justi�a para Flint" - e Stevie Wonder foi a estrela da noite.
Inspirada no movimento de protesto "Black Lives Matter" ("A vida dos negros importa", em ingl�s) por conta da viol�ncia policial contra pessoas negras, a frase "As vidas de Flint importam" se espalhou pelos protestos e pelas redes sociais.
"A crise da �gua em Flint" se inscreve no marco da "viol�ncia contra as pessoas negras", diante da impavidez das ag�ncias governamentais e dos pol�ticos, disseram os l�deres do movimento "Black Lives Matter", num "comunicado de solidariedade".
"Um desastre feito pelo homem, a crise da �gua � uma expl�cita e indignante forma de viol�ncia estatal, que impacta da maneira mais dura as pessoas negras de poucos recursos", disseram.