Dois cosmonautas e o veterano americano Jeff Williams, que deseja bater o recorde de seu pa�s do astronauta que passou mais tempo no espa�o, chegaram � Esta��o Espacial Internacional (ISS, sigla em ingl�s).
O foguete russo Soyuz, transportando Williams, 58, e os russos Alexey Ovchinin e Oleg Skripochka, acoplou com a ISS �s 03H09 GMT deste s�bado, segundo a Nasa. Ele havia decolado da plataforma localizada em Baikonur, Cazaquist�o, �s 21H26 GMT de sexta-feira.
O Soyuz viajou decorado com um retrato do primeiro homem que chegou ao espa�o, o astronauta sovi�tico Yuri Gagarin, para comemorar os 55 anos da fa�anha, ocorrida em 12 de abril de 1961.
"Vamos festejar o 12 de abril. No dia em que Yuri Gagarin partiu para conquistar o espa�o, vamos nos reunir para uma refei��o festiva", disse Skripochka, 46, pouco antes da decolagem. Williams assinalou que, apesar do trabalho que os aguarda, esse dia ser� de festa.
Ap�s a estadia prevista de seis meses na ISS, Williams se tornar� o americano que ter� passado mais tempo, no total, no espa�o, ou 534 dias. Ser� sua terceira visita � esta��o orbital.
Ele ir� superar os 520 dias de Scott Kelly, que retornou, em 1� de mar�o, de uma miss�o de 340 dias a bordo da ISS. Aos 52 anos, Kelly j� fez quatro viagens � esta��o. Ele quebrou o recorde americano, mas o recorde mundial de dias em �rbita acumulados foi conquistado pelo russo Gennady Padalka, com 879 dias.
- Muito entusiasmo -
Ovchinin, 44, faz seu primeiro voo espacial, enquanto Skripochka cumpre a segunda miss�o na ISS.
Os astronautas v�o se unir � equipe de tr�s tripulantes da esta��o, onde continuar�o realizando centenas de experi�ncias envolvendo microgravidade, biologia, biotecnologia, f�sica e geof�sica.
"Estou pronto de verdade para retornar � ISS. � um grande privil�gio", disse Williams, que nasceu em Wisconsin, � TV da Nasa.
Este ex-piloto, que integra a equipe de paraquedismo da escola militar de West Point (nordeste dos Estados Unidos), esteve na ISS em 2006, quando a esta��o era formada por apenas dois m�dulos.
"Fiz o c�lculo h� pouco e acredito que j� estive em �rbita na ISS com 45 pessoas diferentes, no total", contou Williams, que, antes da viagem, prometeu compartilhar a experi�ncia nas redes sociais.
Alexei Ovchinin disse � ag�ncia de not�cias oficial Tass que levou para o espa�o um bicho de pel�cia de sua filha. "Este brinquedo me far� lembrar da fam�lia durante todo o voo."