Um novo terremoto, de 7 graus de magnitude, atingiu na madrugada deste s�bado o sudoeste do Jap�o, deixando pelo menos sete mortos e causando deslizamentos de terra.
Essa mesma regi�o foi abalada na v�spera por tremores que mataram nove pessoas.
O terremoto deste s�bado, de 7,1 graus de magnitude, segundo a Ag�ncia Meteorol�gica japonesa, e 7, na escala do Instituto de Geof�sica americano (USGS), foi registrado � 1h25 local (13h25 de sexta-feira no hor�rio de Bras�lia), provocando um alerta de tsunami na costa oeste de Kyushu, que logo foi cancelado.
O abalo provocou uma gigantesca avalanche de lama e pedras que soterrou casas e cortou uma autoestrada.
"Segundo a pol�cia e os bombeiros, morreram sete pessoas", disse � AFP Takayuki Matsushita, funcion�rio da prefeitura de Kumamoto, na ilha de Kyushu.
A TV estatak NHK informou nove mortos e 760 feridos.
Uma pequena erup��o foi registrada no vulc�o Aso, situado na mesma ilha de Kyushu, mas as autoridades n�o elevaram o �ndice de alerta.
Milhares de socorristas procuravam sobreviventes na manh� deste s�bado, informou o porta-voz do governo Yoshihide Suga, acrescentando que h� ao menos 76 pessoas presas sob os escombros.
Ao contr�rio do terremoto de sexta-feira, que afetou principalmente casas mais simples, o abalo deste s�bado atingiu pr�dios mais importantes na prefeitura de Kumamoto, 900 km de T�quio.
Na quinta-feira, um terremoto de 6,5 graus de magnitude atingiu a ilha e provocou nove mortes e 900 feridos, dos quais 50 gravemente. Desde ent�o, mais de 100 tremores secund�rios foram registradas na regi�o.
Na cidade de Yatsushiro, uma pessoa morreu no inc�ndio de um pr�dio deflagrado pelo terremoto, confirmou � AFP o prefeito local, Kiichiro Terada.
"Sa� da minha casa. N�o podia ficar l� por causa dos tremores seguidos", disse Hisako Ogata, de 61, que foi levada para um parque perto de sua casa em Kumamoto junto com outras 50 pessoas.
"Estava com tanto medo", desabafou.
Nunca vi um tremor assim
"O �ltimo terremoto foi t�o forte, ou at� mais forte do que o terremoto original", declarou Shotaro Sakamoto, agente da prefeitura de Kumamoto.
Antes do novo terremoto, os habitantes da pequena cidade japonesa de Mashiki j� se preparavam para voltar a passar a noite ao relento e faziam fila para receber �gua pot�vel.
"A casa tremeu", contou � AFP Noboyuki Morita, um morador de 67 anos da cidade de Mashiki. "Est�vamos assistindo � televis�o quando, de repente, sentimos tremores muito fortes. Fiquei muito surpreso, nunca havia visto um tremor assim na minha vida", completou.
Morita e sua esposa passaram a noite em um carro. Eles n�o tinham como voltar para casa, depois que o telhado desabou, e os m�veis sa�ram do lugar. O rel�gio ficou parado �s 21h26 (9h26 de Bras�lia), hor�rio do primeiro tremor.
"S� consegui sair da minha casa depois de cinco r�plicas. Foram t�o fortes que ficava com medo de me mexer", contou um vendedor � televis�o. Em sua casa, tudo estava de pernas para o ar, com estantes, mesas e diversos objetos jogados no ch�o.
No total, "foram sentidos 123 tremores secund�rios", disse o sismologista Gen Aoki, da Ag�ncia Japonesa de Meteorologia.
Dezenas de casas, muitas delas velhas e de madeira, ficaram total, ou parcialmente, destru�das. Cerca de 44.000 pessoas precisaram se refugiar em centros de acolhida, onde receberam arroz e �gua pot�vel.
Uma menina de oito meses foi resgatada viva dos escombros, indicou a rede de televis�o NHK.
Em um v�deo da Pol�cia, � poss�vel ver o beb� tranquilo, com os olhos abertos, os p�s descal�os e de pijama, enrolado em um cobertor e levado delicadamente � noite por v�rios policiais e socorristas.
Segundo os meios de comunica��o japoneses, a menina n�o sofreu nenhum ferimento.
Sua m�e, seu av�, sua av� e seu irm�o mais velho estavam na sala e na cozinha da casa, enquanto ela dormia em outro quarto, no andar superior, no momento do primeiro tremor na ilha de Kyushu, relatou o jornal Mainichi Shimbun.
Segundo o jornal, os membros desta fam�lia da cidade de Mashiki, que sobreviveram, tentaram subir para salvar a menina, mas a casa desabou.
F�bricas paradas
Ap�s o terremoto, o governo declarou estado de cat�strofe natural e enviou ao local quase 6.500 homens, entre bombeiros, policiais e soldados.
"Localizamos diversos danos com um helic�ptero das for�as de autodefesa dotado de um sistema de raios infravermelhos, e pode ser que existam pessoas presas sob os escombros. Tememos que o balan�o aumente", disse o ministro de Gest�o de Desastres, Taro Kono.
O castelo da cidade, de 400 anos de antiguidade, tamb�m ficou danificado no telhado e nos muros.
V�rios grandes grupos japoneses, entre eles Toyota, Bridgestone, Honda e Sony, decidiram nesta sexta-feira suspender as opera��es nas f�bricas da zona para fazer um balan�o com os fornecedores e avaliar os danos.
Muitas estradas ficaram danificadas, e os transportes foram afetados. Um trem de alta velocidade que n�o transportava passageiros descarrilou, e o tr�fego ferrovi�rio precisou ser interrompido para que as vias fossem revisadas, como costuma ser feito toda vez em que ocorre um terremoto.
Al�m disso, ao menos 14.000 lares ficaram sem eletricidade, e tamb�m houve cortes no abastecimento de g�s e �gua. A companhia que alimenta a regi�o, Kyushu Electric Power, afirmou que n�o foi detectada nenhuma anomalia na central nuclear de Sendai, onde se encontram os dois �nicos reatores em servi�o no Jap�o.
As demais instala��es nucleares da regi�o, ou seja, as de Ehime e Genkai, n�o foram afetadas, segundo as companhias operadoras.