Um novo terremoto atingiu na madrugada deste s�bado o sudoeste do Jap�o, deixando dezenas de pessoas soterradas em deslizamentos de terra e ao menos 23 mortos, o que eleva a 32 o n�mero de v�timas dos tremores registrados nos �ltimos dois dias.
A regi�o de Kumamoto, na ilha de Kyushu, foi atingida nas �ltimas 48 horas por uma s�rie de terremotos e r�plicas que provocaram uma gigantesca avalanche de lama e pedras que soterrou casas e cortou uma autoestrada.
"O balan�o total de v�timas subiu para 32 mortos", declarou � AFP Yumika Kami, porta-voz da prefeitura de Kumamoto. Entre eles, dois estudantes que foram soterrados com uma dezena de outros jovens em uma resid�ncia universit�ria.
Cerca de mil pessoas ficaram feridas, 184 delas com gravidade, segundo as autoridades locais.
"A prioridade � salvar vidas. Devemos agir rapidamente", declarou o primeiro-ministro do Jap�o, Shinzo Abe, que cancelou sua visita � regi�o e convocou uma reuni�o de crise. "Est� previsto que o tempo piore (...) havendo o risco de novos deslizamentos e outros desastres", advertiu.
O governo enviou 20.000 homens para ajudar nos trabalhos de resgate.
A ag�ncia meteorol�gica japonesa, que prev� fortes chuvas durante o fim de semana, alertou para a possibilidade de novos deslizamentos de terra em um solo enfraquecido pelos tremores.
A localidade de Misato aconselhou cerca de 10.000 habitantes a deixar a zona por precau��o, segundo a rede de televis�o NHK.
"Medo"
O terremoto deste s�bado, de 7 graus de magnitude segundo o Instituto de Geof�sica americano (USGS), foi registrado � 1h25 local (13h25 de sexta-feira no hor�rio de Bras�lia), provocando um alerta de tsunami na costa oeste de Kyushu, que logo foi cancelado.
A ag�ncia meteorol�gica japonesa avaliou o tremor em 7,3 graus e indicou que o terremoto de quinta-feira foi um "precursor".
Na quinta-feira, um terremoto de 6,5 graus de magnitude atingiu a ilha e provocou nove mortes e 900 feridos, dos quais 50 gravemente. Desde ent�o, mais de 100 tremores secund�rios foram registradas na regi�o.
"Sa� da minha casa. N�o podia ficar l� por causa dos tremores seguidos", disse Hisako Ogata, de 61, que foi levada para um parque perto de sua casa em Kumamoto junto com outras 50 pessoas.
"Estava com tanto medo", desabafou.
"O �ltimo terremoto foi t�o forte, ou at� mais forte do que o terremoto original", declarou Shotaro Sakamoto, agente da prefeitura de Kumamoto.
Antes do novo terremoto, os habitantes da pequena cidade japonesa de Mashiki j� se preparavam para voltar a passar a noite ao relento e faziam fila para receber �gua pot�vel.
"A casa tremeu", contou � AFP Noboyuki Morita, um morador de 67 anos da cidade de Mashiki. "Est�vamos assistindo � televis�o quando, de repente, sentimos tremores muito fortes. Fiquei muito surpreso, nunca havia visto um tremor assim na minha vida", completou.
Morita e sua esposa passaram a noite em um carro. Eles n�o tinham como voltar para casa, depois que o telhado desabou, e os m�veis sa�ram do lugar. O rel�gio ficou parado �s 21h26 (9h26 de Bras�lia), hor�rio do primeiro tremor.
"S� consegui sair da minha casa depois de cinco r�plicas. Foram t�o fortes que ficava com medo de me mexer", contou um vendedor � televis�o. Em sua casa, tudo estava de pernas para o ar, com estantes, mesas e diversos objetos jogados no ch�o.
No total, "foram sentidos 123 tremores secund�rios", disse o sismologista Gen Aoki, da Ag�ncia Japonesa de Meteorologia.
Dezenas de casas, muitas delas velhas e de madeira, ficaram total, ou parcialmente, destru�das. Cerca de 44.000 pessoas precisaram se refugiar em centros de acolhida, onde receberam arroz e �gua pot�vel.
Uma ponte de 200 metros desabou, um santu�rio milenar foi destru�do e as estradas foram marcadas por fissuras.
Al�m disso, ao menos 14.000 lares ficaram sem eletricidade, e tamb�m houve cortes no abastecimento de g�s e �gua. A companhia que alimenta a regi�o, Kyushu Electric Power, afirmou que n�o foi detectada nenhuma anomalia na central nuclear de Sendai, onde se encontram os dois �nicos reatores em servi�o no Jap�o.
As demais instala��es nucleares da regi�o, ou seja, as de Ehime e Genkai, n�o foram afetadas, segundo as companhias operadoras.
O Jap�o, localizado no encontro de quatro placas tect�nicas, sofre a cada ano mais de 20% dos terremotos mais fortes registrados no planeta.