Correntes oce�nicas frias e profundas do Atl�ntico Norte neutralizam o efeito do aquecimento global na Ant�rtica e retardam o aumento do n�vel dos mares - revela estudo publicado na revista brit�nica Nature Geoscience nesta segunda-feira.
Esse isolamento gelado do continente, que est� coberto com uma camada de gelo de at� quatro quil�metros de espessura, pode durar s�culos, segundo a pesquisa.
A conclus�o do estudo � uma boa not�cia para as centenas de milh�es de pessoas que vivem em regi�es baixas e est�o amea�adas pela subida iminente de at� um metro no n�vel dos mares, que deve acontecer at� o final do s�culo, de acordo com o �ltimo relat�rio do Painel de Ci�ncia do Clima da ONU.
Estudos mais recentes sugerem que o limite dos mares poderia aumentar ainda mais, impulsionado pela �gua da superf�cie, que se expande � medida que aquece, e pelo escoamento das geleiras e de duas grandes camadas de gelo.
Uma dessas camadas de gelo cobre a Groenl�ndia, e a outra fica na Ant�rtica Ocidental - a parte do continente que est� aquecendo mais r�pido.
Se a Ant�rtica Oriental estivesse derretendo na mesma propor��o, o impacto sobre os assentamentos humanos ao longo das costas em todo o mundo seria catastr�fico.
Os cientistas j� sabem h� muito tempo que as mudan�as clim�ticas t�m afetado o Oceano Ant�rtico muito mais lentamente do que os outros oceanos nos �ltimos 50 anos, devido � vastid�o da camada de gelo do continente, assim como aos ventos e �s correntes oce�nicas, que funcionam como uma zona de prote��o.
Mas o novo estudo atribui o motivo fundamental desse atraso a um cintur�o de correntes oce�nicas profundas que transporta �guas geladas de cerca de 1�C.
"O principal motivo do atraso no aquecimento do Oceano Ant�rtico � a circula��o oce�nica de fundo", disse a equipe de cientistas, liderada pelo pesquisador Kyle Armour, da Universidade de Washington em Seattle, na revista Nature Geoscience.
Para os pesquisadores, os gases de causadores do efeito estufa que est�o provocando secas, tempestades e instabilidade clim�tica no resto do planeta v�o demorar "m�ltiplos s�culos" para ter um impacto significativo no Oceano Ant�rtico.
Essa conclus�o n�o anula, por�m, o fato de que mesmo o aquecimento em menor escala pode causar danos.
Uma geleira do tamanho da Fran�a na Ant�rtica Oriental est� perdendo �gua rapidamente e pode elevar o n�vel dos oceanos em cerca de dois metros em poucos s�culos, de acordo com um outro estudo publicado na semana passada.