Com a ajuda do potente radiotelesc�pio Alma, localizado no norte do Chile, uma equipe de astr�nomos detectou, pela primeira vez, mol�culas de metanol (�lcool met�lico) em um jovem disco de forma��o planet�ria, uma descoberta essencial para compreender os processos qu�micos na g�nesis do universo.
A detec��o da mol�cula org�nica de metanol � de grande import�ncia por ter sido encontrada em um disco protoplanet�rio - disco de g�s e poeira que orbita uma estrela rec�m-formada - de uma jovem estrela (TW Hydrae), disseram astr�nomos do Alma em um comunicado divulgado na quarta-feira em Santiago.
Para os pesquisadores, o sistema do disco protoplanet�rio da estrela TW Hydrae � parecido com o nosso sistema solar durante a sua forma��o, h� mais de quatro bilh�es de anos.
"A presen�a de metanol em estado gasoso no disco � um indicador inequ�voco dos ricos processos qu�micos org�nicos que t�m lugar em uma etapa inicial da forma��o de estrelas e planetas", afirmou Ryan A. Loomis, do centro Harvard-Smithsonian de Astrof�sica, coautor do estudo.
A descoberta, publicada na revista cient�fica Astrophysical Journal, "tem um impacto na nossa compreens�o sobre como a mat�ria org�nica se acumula em sistemas planet�rios muito jovens", acrescentou o cientista.
O estudo contribuir� para a busca de exoplanetas que possam abrigar vida, ressalta o Alma.
O r�dio-observat�rio Atacama Large Millimeter Array (Alma), � composto por mais de 60 antenas instaladas nos Observat�rios do Llano de Chajnantor, no norte do Chile, a mais de 5.000 metros de altura.
O Alma � uma associa��o entre o Observat�rio Europeu Austral (ESO), a Funda��o Nacional de Ci�ncia dos Estados Unidos e os Institutos Nacionais de Ci�ncias Naturais do Jap�o, em coopera��o com o Chile.